Voiture de légende outre-Atlantique, la Ford Mustang initiée par Lee Iacocca est devenue l'une des icônes des années 60. Développée pour la génération baby-boom, son succès a été immédiat.

L'histoire commence en 1961. Lee Iacocca, vice président de Ford, est bien décidé à sortir un modèle destiné à une clientèle jeune. La voiture devra être sportive et son coût relativement modéré (moins de 2500$). Les études montrent alors que la clientèle automobile est de plus en plus jeune. En outre, certains ménages sont disposés à acquérir un deuxième véhicule, à une condition, et elle est de taille, que son coût soit relativement raisonnable. Les premiers prototypes voient le jour dès 1962 et ne tardent pas à satisfaire les ingénieurs de Ford. Le nom de code d'étude T-5 laisse d'ailleurs rapidement sa place au nom de « Mustang ». Mustang désigne d'ailleurs un cheval racé symbolisant la liberté mais aussi la puissance. Deux ans plus tard, la toute première Mustang sort de la chaîne de montage. Le coup de publicité de Ford est d'ailleurs divinement pensé. La date initialement prévue pour la première présentation mondiale est la foire de New York le 17 avril 1964. Sachant que l'attente des médias est grande, Ford laisse volontairement « traîner » une Mustang sur un parking à Detroit. Un photographe la voit et en moins de 24 heures, toute la presse américaine est au courant. Le lendemain, pas moins de 2600 journaux et magasines reprennent la nouvelle. Une grande histoire est en marche. En moins de 100 jours, Ford écoule 100.000 unités de sa Mustang. Le constructeur qui projetait de vendre 100.000 véhicules la première année en fournit 700.000 sur le marché américain, dépassant largement les attentes. Elle est d'ailleurs d'abord proposée sous forme de hard-top et de décapotable. Pour des raisons économiques, certaines pièces sont directement issues de la Falcon.
En 1965, c'est le célèbre coupé Fastback qui fait son apparition. C'est son arrière plongeant et son design qui le distinguent des autres modèles Mustang. Un an plus tard, quelques petites modifications esthétiques s'ajoutent au niveau de la calandre et du tableau de bord.

Portée au rang de mythe par Steeve McQueen

Ces petits changements laissent la place à de grosses modifications de design en 1967. Son capot est rallongé, et le look devient de plus en plus agressif. En parallèle, de nombreuses options sont proposées à la clientèle, notamment pour favoriser la sécurité, le confort et pour faciliter la conduite. En 1967, apparait aussi la GT500, préparée par Shelby. Reconnaissable par ses 4 phares avant et ses grosses entrées d'air latérales, la GT500 est beaucoup plus puissante que la Mustang. Au fil des années, la Mustang prend du volume, à la fois en terme de carrosserie et de moteur. La Mustang devient plus carrée, mais son style de "muscle car" (automobile à grosse cylindrée avec un couple fort pour les démarrages, mais une tenue de route assez aléatoire) se perd avec la crise du pétrole de 1970. Néanmoins, la Mustang est immortalisée par Steeve McQueen dans Bullitt, qui verra l'une des premières course-poursuites mémorables du cinéma.
Les années 70 voient donc un profond changement de la Mustang. Les années 80 ne dérogeront pas à la règle, et elles gardent leur design assez carré, très à la mode aux Etats-Unis. Bien que la voiture soit toujours aussi sportive et équipée par un V8, son charme d'antan semble s'être un peu perdu. C'est aussi pendant cette période que Shelby passe le relais à Saleen pour les modèles des années 80-90.
Vient ensuite le véritable renouveau de la Mustang dans le début des années 90. Elle adopte la forme que l'on lui connait aujourd'hui. Ses formes sont plus arrondies, et son célèbre V8 est toujours en place sous le capot. Beaucoup de changements sont d'ailleurs adoptés tant et si bien que la quasi-totalité des éléments a connu un changement.
En revanche les derniers modèles de 2004-2005 semblent se rapprocher des modèles initiaux, au plus grand plaisir des aficionados.
La Mustang est devenue une véritable institution aux Etats-Unis, on ne compte plus les fan-clubs et les regroupements de voitures dédiées à ce modèle. La Mustang a été produite à plus de 7 Millions d'exemplaires.

La Ford Mustang V8 289 HP 1967 en chiffres :

• Moteur: 8 cyl. en V, 16 soupapes
• Cylindrée: 4 728 (289 ci)
• Alésage x course en mm : 101,6 x 72,8
• Puissance: 275 ch SAE à 6 000 tr/min
• Rapport ch/litre en ch SAE : 58,16
• Couple maximum: 43,1 Mkg à 3 400tr/min
• Transmission: AR, BVM 3 ou BVA 3
• Poids à vide (constructeur) en kg : 1 476
• Rapport poids/puissance en kg/ch SAE : 5,36
• Vitesse maxi en km/h : 200 km/h env.