Les fanatiques de la série l'attendaient avec impatience. Présenté comme un véritable tournant dans l'Histoire de Need For Speed, le volet Hot Pursuit n'a pas pour autant oublié ses racines, les poursuites avec la police, avec une innovation de taille, cette fois-ci, vous pourrez vous glisser dans la peau du poursuivant, avec délectation, il faut bien l'avouer.

On ne sait pas si c'est un clin d'oeil, mais la première voiture disponible dans Need for Speed est une Porsche, une marque absente de l'autre poids lourd « automobile » de Noël, Gran Turismo 5. Les pneus crissent et fument, pas de doute, la course va bientôt être lancée. Premier détail qui choque, la finesse du trait, que ce soit pour les bolides ou l'environnement qui vous entoure. Après la première course, on se demande alors s'il est possible d'explorer l'île comme bon nous semble, comme dans les opus précédent. Une petite visite sur le manuel du jeu nous renseigne (chose rare que la lecture de la notice), il suffit de sélectionner une épreuve et ensuite appuyer simplement sur « Explorer » pour partir les cheveux au vent (ou pas) sur les routes de Seacrest County. Cette petite virée va surtout nous permettre de nous familiariser avec la jouabilité du soft, vraiment centrée sur la conduite pour notre plus grand plaisir. Une fois finie l'initiation à grande vitesse, place désormais aux épreuves. Ces dernières se divisent donc en deux modes, du côté des hors la loi, où les excès de vitesse et la conduite à risque vous rapporteront des points, vos points de recherche pas la police et feront augmenter votre jauge de Nitro, ou du côté des forces de l'ordre où vous devrez coincer les malfrats de la route, sans alcootest ni radar cependant. Les barrages ou les hélicos seront d'ailleurs beaucoup plus efficaces. Pour contourner tout cela, les « vilains » ne sont pas dépourvus, ils pourront aussi avoir des herses ou une bombe IEM (bombe électromagnétique qui paralyse tous les instruments électroniques). Un peu comme dans les jeux d'arcade, vous disposerez, comme vos ennemis, d'une barre de vie. Quand cette barre est vide, par la conséquence de chocs, le véhicule s'immobilise.

Le mode de jeu carrière est, il faut le préciser, rudement bien pensé, et la durée de vie est plutôt intéressante. Une dizaine d'épreuves est disponible pour éviter les répétitions de sempiternelles courses en ligne. Dans certaines, vous devrez vous frotter à une rude concurrence, dans d'autres vous devrez abattre une portion de route dans un temps donné. Comptez une bonne vingtaine d'heures pour venir à bout du mode Carrière. Petit bonus, le plug Autolog, qui permet de comparer en temps réel, vos temps et vos scores avec ceux de vos amis PlayStation. Il vous sera même possible de laisser des commentaires, comme pour accentuer encore un peu plus la rivalité amicale entre vous, à la manière d'un site communautaire.

Le mode online est aussi plutôt divertissant avec la possibilité de se mesurer aux autres joueurs du monde entier en mode Course, Interception (1 contre 1) ou en mode Poursuite, dans lequel vous incarnerez un brigand ou un policier.

En conclusion, la rédaction de Webcarnews donne à Need For Speed : Hot Pursuit une place d'honneur sous le sapin de Noël. Dans sa catégorie, il frappe un grand coup pour reprendre la tête et va offrir aux joueurs de fortes sensations sans forcément rogner sur le style de conduite. De quoi devenir une vraie référence en somme.