Après 4 ans d'absence (ou de préparation pour le nouvel opus, selon du point de vue où l'on se place), Driver revient dans le feu d'un secteur du jeu vidéo auto qui a évolué pendant son retrait. Après DRIV3R, qui n'avait pas fait l'unanimité dans la critique, John Tanner revient pour coffrer Charles Jericho, le méchant attitré de cet opus. Et pour arriver à sa mission, il va employer des stratagèmes paranormaux (le « Switch » pour changer de voiture). Une accroche qui pourrait faire peur pour un jeu auto, mais au final, cela ajoute un vrai plus dans la jouabilité du soft.

Pour faire court, John Tanner, dont c'est le grand retour après DRIV3R, tente d'attraper le vilain Charles Jericho qui fausse compagnie à ses pandores après la tenue de son procès devant la justice. Notre héros est d'ailleurs victime d'un guet apens et tombe dans un simili-coma mais aussi et surtout dans une sorte d'état fantomatique qui lui permet de contrôler les véhicules circulant dans la rue à sa guise. Sur son lit d'hôpital, Tanner mène donc l'enquête, sautant de voitures en voitures pour traquer les suspects. Comme le nom l'indique, l'action se déroule donc dans la ville californienne de San Francisco, agréablement modélisé. La réalisation du jeu fait d'ailleurs place à plusieurs clins d'oeil appuyés au monde cinématographique, certaines missions déblocables vous plongeant même dans le passé. Quel bonheur de circuler à grande vitesse dans le SF des années 70 au volant d'une Ford Gran Torino rouge, la cherry sur le toit pour avertir de son passage. Signalons aussi la qualité de la bande son, qui plonge parfaitement dans l'ambiance du jeu.

Côté voitures, il y a du choix, et du bon. La voiture principale de Tanner est une jolie Dodge Challenger RT jaune, elle annonce la couleur. Plusieurs licences (exotiques ou non) ont été signées et l'on peut par exemple se retrouver au volant d'une Aston Martin DB9 et switcher dans une Chevrolet Volt. Porsche est présent par le préparateur RUF tout comme Audi, Alfa Romeo, Ford, Nissan, Jaguar et une dizaine d'autres constructeurs. Quelques véhicules bonus sont aussi à débloquer au fil des missions comme la Shelby ou la GMC Dolorean pour rejouer Marty McFly dans « Retour vers le futur ».

Revenons aussi sur les missions, qui se définissent en plusieurs catégories. La trame principale qui se résume à la traque de Jericho pour avancer dans le jeu, les missions de pilotage dans lesquelles vous devrez effectuer des prouesses au volant (ex : rouler à plus de 150km/h à contresens pendant 20 secondes) pour débloquer des voitures et des crédits pour les acheter et des courses classiques dans lesquelles vous devrez rouler à tombeau ouvert pour tenter de vous placer aux premières places. Au final, plus vous effectuerez de missions et des « tricks » (drifts, dépassements, demi-tours), plus vite vous pourrez acheter les véhicules.

Un dernier petit mot sur le mode multijoueurs qui présente l'avantage de décliner en 8 modes (11 en ligne) de jeu le jeu à plusieurs. Après avoir effectué un petit défi pour définir l'ordre sur la grille, vous vous lancerez à toute berzingue pour tenter de devenir l'as du jeu en réseau face à des adversaires du monde entier. Un mode multijoueur plutôt frais qui ajoute encore un peu plus de durée de vie au jeu.

Driver San Francisco se présentait lui même comme LE jeu auto de la rentrée. C'est un très bon jeu et il est clairement revenu aux niveaux de ses concurrents et va désormais tenter de se faire une place au soleil. Mais trop de soleil tue le soleil, le petit point faible du jeu résidant dans une météo ensoleillée 24H/24 pendant toute la durée du jeu. Pas de déchaînement des éléments (pluie, neige ni même la nuit), seul petit bémol de cette version. Mais pas de quoi gâcher notre plaisir. Driver San Francisco est vraiment agréable et plaira aux amateurs du genre.