Prix Volvo de l’Environnement : marée noire
Le Prix Volvo de l'Environnement, qui récompense un(e) scientifique, est attribué pour la vingtième année consécutive. Cette fois, le récipiendaire est depuis longtemps une figure émérite au sein de la recherche en diversité biologique, discipline essentielle au fonctionnement des services écosystémiques. Il a été attribué à Harold Mooney, de l'Université de Stanford (Californie).
Ce concept a été largement reconnu au cours des dernières années, sans doute essentiellement en raison du programme de recherche international, Millennium Ecosystem Assessment (en français « Evaluation des Ecosystèmes pour le Millénaire »), dans lequel le Professeur Mooney a joué un rôle majeur.
On entend par services écosystémiques les fonctions d'un écosystème qui, par certains côtés, profitent à l'humanité. Les plus évidentes sont les nutriments ou les matériaux que la plupart des gens reconnaissent comme étant fournis par les écosystèmes : bois, poisson, fruits et légumes, ou autres éléments que nous pouvons dans une certaine mesure prélever directement. Mais il existe également d'autres fonctions d'importance vitale, telles que les insectes pollinisateurs ou la purification de l'air, de l'eau ou des sols. Un exemple : le déversement de pétrole dans le Golfe du Mexique en début année à la suite de l'explosion de la plate-forme pétrolière de BP, a été digéré par les microorganismes dévoreurs de pétrole. C'est là un exemple de la fonction régulatrice d'un écosystème. Autre exemple, la modification de la composition chimique de l'atmosphère par les organismes de la biosphère.?
« Nous tenons ces fonctions pour acquises, mais elles sont aujourd'hui grandement menacées, souligne Harold Mooney. L'eau est polluée, les sols se dégradent, la diversité biologique des océans et forêts s'appauvrit. Nous sommes confrontés au risque que les services écosystémiques échouent toujours davantage à subvenir à nos besoins et à nous protéger ».
Il est cependant optimiste pour l'avenir, du fait de la prise de conscience grandissante de ce problème à travers le monde. Harold Mooney a activement participé à l'initiative IPBES (plate-forme scientifique intergouvernementale sur la biodiversité et les services écosystémiques) qui, à l'instar de l'IPCC, la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques, oeuvre à l'établissement d'un consensus scientifique et au tissage de liens avec les décideurs.
?Le Professeur Harold Mooney sera à Stockholm le 4 novembre prochain pour recevoir son Prix Volvo de l'Environnement.
Jérémy Levenbruck
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