Opel s’offre des yeux avec l’Opel Eye
Opel lance une première : une caméra qui aide le conducteur de deux manières différentes. La fonction Reconnaissance des Panneaux de Signalisation lit les limitations de vitesse et les interdictions de dépassement, et les affiche au tableau de bord. L'Alerte de Dérive prévient le conducteur quand il dévie involontairement de sa file de circulation. A eux deux, ces systèmes améliorent la sécurité routière, réduisent le stress du conducteur et peuvent même empêcher de coûteuses amendes pour excès de vitesse.
Connu sous le nom d'Opel Eye, la caméra haute définition grand-angle et les processeurs ont été développés en commun par les ingénieurs de GM/Opel à Rüsselsheim et les spécialistes de l'équipementier Hella. La caméra, située entre le pare-brise et le rétroviseur intérieur, détecte les panneaux de signalisation et le marquage des voies. Elle n'est pas beaucoup plus grosse qu'un téléphone portable et peut pourtant prendre 30 photos par seconde. Deux processeurs de signal, fonctionnant avec des logiciels développés par GM, analysent et interprètent les photos. « Ces nouveaux équipements vont dans le sens de la politique Opel, qui consiste à augmenter le plaisir du conducteur sans réduire son niveau d'implication », explique Hans Demant, directeur général d'Opel. « Ce qui signifie que le système fournit au conducteur l'information, mais il n'intervient pas. »
La Reconnaissance des Panneaux de Signalisation peut lire les panneaux de limitation de vitesse et d'interdiction de dépassement, et même informer le conducteur que la vitesse limite a été abaissée. 
Selon le temps et la luminosité, le système se montre capable d'identifier et de lire à coup sûr les panneaux à 100 mètres de distance. Il commence d'abord par détecter les formes circulaires puis identifie les chiffres à l'intérieur du cercle en se servant d'un modèle de comparaison. Si une image correspond à la représentation d'un panneau routier existant dans le logiciel du véhicule, le panneau est affiché au tableau de bord. Le système affiche toujours les informations les plus pertinentes pour une conduite en toute sécurité, rejetant beaucoup de panneaux pouvant troubler le conducteur. Si deux panneaux sont identifiés à proximité l'un de l'autre, c'est le panneau de notification impérative qui est affiché prioritairement. Ainsi par exemple le panneau « Interdiction de dépasser » aura la priorité sur un panneau de limitation de vitesse. Les notifications sont affichées pendant quelques secondes sous forme de symboles au centre du combiné d'instruments, entre les principaux cadrans ronds. En outre, le conducteur peut rappeler l'image à tout instant en appuyant sur un bouton sur le volant. La Reconnaissance des Panneaux de Signalisation peut être activée par l'intermédiaire d'une page secondaire dans le menu de l'ordinateur embarqué du véhicule.
L'Opel Eye donne des informations plus précises que les systèmes de navigation portables disposant de limitations de vitesse stockées en mémoire, car la caméra fonctionne en temps réel. Si une limitation de vitesse change, parce qu'une route est en chantier par exemple, l'Opel 
Eye la détecte. Les processeurs se montrent capables d'identifier des panneaux de signalisation car la plupart sont conçus selon les normes édictées par la Convention de Vienne sur la signalisation routière. Signé en 1968, cet accord normalise les panneaux routiers dans plus de 80 pays. « Au cours de notre travail d'élaboration de l'Opel Eye, nous avons pu pousser très loin les capacités du système. Sur les autoroutes allemandes, par exemple, les voies ont parfois des limitations de vitesse différentes. L'Opel Eye se montre capable de reconnaitre à chaque fois la limitation qui s'applique, » dit Christoph Schmidt, responsable du Groupe d'Ingénierie de GME Electronics.
La caméra de l'Opel Eye vérifie également que le conducteur reste bien dans sa file sur l'autoroute. Ce qui permet d'éviter une situation potentiellement dangereuse, que le conducteur s'endorme, par exemple. L'Alerte de Dérive peut être mise en service ou invalidée par l'intermédiaire d'un bouton. Quand elle est en route, elle avertit le conducteur par un gong et un clignotement au tableau de bord. L'Alerte de Dérive utilise un second processeur avec son logiciel de gestion pour analyser les bandes et les formes longitudinales quand la vitesse dépasse 50 km/h. Cela permet au système d'identifier la voie de circulation. Le système est prévu pour n'intervenir que lorsque cela est nécessaire. Pour cela, il emploie des algorithmes spécifiques qui définissent les conditions dans lesquelles il faut donner une alerte. Il tient ainsi compte des mouvements au volant et de la mise en service du clignotant, signalant l'intention volontaire d'un changement de file. « Un véhicule qui peut voir et alerter très en amont le conducteur des risques potentiels est une nouvelle étape importante dans notre stratégie à long terme de prévention des accidents, » fait observer Hans Demant. Il ajoute que GM Europe travaille également à la communication de véhicule-à -véhicule, où les voitures peuvent échanger des informations telles que leur position et leur vitesse.
Le conducteur peut être averti plus tôt qu'un autre véhicule est présent dans l'angle mort, qu'une voiture est arrêtée dans un endroit où elle est difficile ou impossible à voir ou qu'elle va arriver au même carrefour. Un projet pilote est actuellement en cours dans l'état allemand de Hesse en collaboration avec le gouvernement national. L'Opel Eye, comprenant la Reconnaissance des Panneaux de Signalisation et l'Alerte de Dérive, sera disponible en option sur la nouvelle Opel Insignia. D'autres modèles offriront ces systèmes à l'avenir, suivant en cela la traditionnelle volonté de démocratisation de la technologie prônée par Opel. En 2003, Opel fut le premier constructeur à proposer le système novateur de projecteurs Adaptive Forward Lighting, avec éclairage dynamique en courbe et éclairage à 90° aux carrefours sur une berline de taille moyenne. Cette même année, Opel proposait le pilotage électronique des amortisseurs CDC (Continuous Damping Control) sur l'Astra. Auparavant, on ne trouvait cet équipement que sur des voitures de luxe ou des berlines de sport exclusives.
Jérémy Levenbruck
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