Land Rover fête ses 60 ans
Il y a 60 ans aujourd'hui, une icône de l'automobile faisait ses débuts en public: le tout premier Land Rover a été présenté au Salon de l'Auto d'Amsterdam le 30 avril 1948. Le Defender actuel est clairement un descendant de ce premier modèle désormais connu sous le nom de Série I. On peut même souligner, et c'est extraordinaire, qu'ils ont encore en commun deux pièces d'origine: une prise pour le remplissage de l'huile et un taquet pour enrouler la bâche du toit. Mais tout le reste de la technologie a considérablement évolué.
Aujourd'hui; Land Rover n'en finit plus de renforcer son statut, avec une gamme de cinq modèles dont le navire-amiral est le Range Rover, et un record de plus de 226.000 ventes dans le monde en 2007.
La société Land Rover a reçu récemment, avec un peu d'avance, un cadeau d'anniversaire sous le forme de deux Prix de la Reine pour l'Entreprise (Queen's Awards for Enterprise). Le premier, pour le 'Commerce International', est consécutif à des ventes à l'export de près de 4 milliards de livres sterling en 2007, vers 147 pays et sur des marchés en pleine croissance comme la Chine et la Russie. Le deuxième, pour 'l'Innovation', a été décerné à Land Rover pour son fameux système "Terrain Response". En tournant simplement une molette, le conducteur peut régler les réactions du moteur et la motricité du véhicule pour optimiser ses performances sur tous les terrains, comme si un expert en pilotage était assis à côté de lui.
Dans le monde entier, Land Rover va fêter ce 60ème anniversaire, pendant tout l'été, en organisant des événements exceptionnels et des activités spéciales.
Une authentique 'success story'
Land Rover, c'est d'abord une remarquable 'success story' de l'industrie automobile britannique. Les usines de Solihull (près de Birmingham) et de Halewood (près de Liverpool), ainsi que les services de Recherche & Développement basés dans les Midlands anglaises, donnent du travail à 8.500 employés, auxquels il faut ajouter plus de 40.000 emplois indirects chez les fournisseurs de la marque.
Depuis que le tout premier Série I est sorti de la chaîne de montage à Solihull, les véhicules créés par Land Rover ont défini le marché du 4x4. En 1970, la société a lancé ce qui allait devenir le 4x4 le plus significatif de l'histoire, le Range Rover, premier 4x4 aussi à l'aise en tout-terrain que sur la route. Maintenant, aux côtés du Range Rover et du Defender, il y a aussi le Discovery 3, le Freelander 2 et le Range Rover Sport.
L'esprit d'aventure de Land Rover a été évident des les premiers jours. Aventuriers, fermiers, scientifiques, naturalistes et amateurs de sports nature ont tous mis à profit les capacités des Land Rover à accéder aux régions les plus inhospitalières du globe. Depuis 60 ans, les véhicules de la marque servent les intérêts d'une multitude d'organisations humanitaires et d'associations de protection de l'environnement, comme en témoignent les liens très forts qui existent aujourd'hui entre Land Rover et la Born Free Foundation, Biosphere, Earthwatch, la 'Royal Geographical Society' (avec IBG), ou encore la 'China Exploration & Research Society'.
Pour Phil Popham, le directeur général de Land Rover, "l'histoire de Land Rover est longue et illustre, son avenir est tout aussi excitant. Nous nous sommes engagés à rester adaptés aux besoins de nos clients, dans un environnement mondial qui n'arrête pas de changer. En début d'année, nous avons dévoilé ce qui pourrait être notre avenir, le concept-car LRX, un cross-coupé hybride diesel. Il montre que Land Rover va continuer à évoluer avec en tête des priorités des capacités hors-normes, des valeurs haut de gamme et un développement durable de l'automobile."
Land Rover en quelques dates
1948 LAND ROVER SERIE I Le 4x4 britannique par excellence fait ses débuts au Salon de l'Auto d'Amsterdam
1949 VERSION MILITAIRE L'armée britannique commande ses premiers Land Rover
1953 Lancement de la première version à empattement long
1958 PRESENTATION DU LAND ROVER SERIE II
1966 Production du 500.000ème Land Rover
1970 RANGE ROVER Le Land Rover le plus polyvalent est lancé en version 2-portes
1971 LANCEMENT DU LAND ROVER SERIE III
1976 Le 1.000.000ème Land Rover sort des chaînes en juin
1982 Arrivée du Range Rover 4-portes
1989 DISCOVERY Lancement du troisième modèle de Land Rover
1990 DEFENDER Le 'Land Rover' d'origine est relancé et rebaptisé
1992 RANGE ROVER 2EME GENERATION
1995 La production de Land Rover dépasse les 100.000 véhicules / an
1997 FREELANDER Lancement du quatrième modèle de Land Rover
2002 RANGE ROVER 3EME GENERATION Débuts du tout-nouveau Range Rover
2004 DISCOVERY 3/LR3 Lancement d'une nouvelle génération de Discovery
2005 RANGE ROVER SPORT Premières ventes du très populaire baroudeur sportif
2006 Land Rover annonce un programme révolutionnaire de compensation du CO2
2006 FREELANDER2/LR2 La production du nouveau modèle débute à l'usine d'Halewood
2007 Record de ventes: 226.000 véhicules
2008 LAND ROVER LRX Le concept-car LRX, une piste vers l'avenir de Land Rover
Jérémy Levenbruck
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