Yvan Muller sacré champion du monde WTCC

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L'histoire n'a pas bégayé. Cette fois, les jeux sont faits et bien faits à Macao : Yvan Muller est champion du monde FIA-WTCC 2008, trois semaines après que Seat ait décroché le titre mondial des constructeurs.

A 39 ans, l'Alsacien, déjà vice champion du monde l'an dernier, rejoint donc les grands noms du sport automobile français, champions du monde eux aussi : Alain Prost (F1), Sébastien Loeb, Didier Auriol (WRC), Jean-Louis Schlesser et Yannick Dalmas (Sport prototypes).

Il suffisait d'une 4e place à Yvan Muller pour décrocher le titre, dans le cas où son équipier Gabriele Tarquini, distancé de 14 points avant Macao, aurait remporté les deux courses chinoises. Mais il est rapidement apparu que l'usage de la calculette ne serait pas de rigueur. Déjà 5e au premier tour de la première course, le pilote de la Seat León TDI n° 12 avait fait l'essentiel, en roulant devant son dernier rival, pointé en 8e position. Après 9 tours de tension maximale, Yvan Muller s'est offert le podium derrière les intouchables Menu et Priaulx, tandis que Tarquini ne pouvait faire mieux que 7e. Le Français portait ainsi son avantage à 18 points : la messe était dite, avant même la 2e course de Macao !

Une 2e course au cours de laquelle le pilote Seat enfonçait le clou. Tandis qu'à l'avant, accrochages et touchettes se multipliaient - éliminant notamment Gabriele Tarquini - il passait au travers des embûches et décrochait la 2e place devant la champion sortant Andy Priaulx : tout un symbole ! Macao, dimanche 16 novembre, 5h27. Arrivée de la 1e course. Après avoir enlacé un à un tous les membres de son équipe à l'arrivée, de Jaime Puig, patron de la compétition de Seat, au plus humble de ses mécaniciens, en passant par son cher complice Hugues de Chaunac, le patron d'Oreca, Yvan pouvait enfin décompresser et révéler l'émotion intense qu'il vivait à cet instant magique.

« Ces jours derniers, révélait-il, j'essayais de me convaincre que, quoi qu'il arrive, cela n'aurait pas trop d'importance. Mais maintenant que c'est fait, j'éprouve une sensation tout simplement incroyable. Je peux bien le dire maintenant, j'ai éprouvé une frustration terrible ici même l'an dernier, qui ne s'est réellement évacuée qu'aujourd'hui, au même endroit. J'ai enfin vaincu le signe indien. C'était bien moi sur ces deux podiums, mais tous les membres de mon équipe Seat Sport et Oreca auraient largement mérité d'y monter aussi. Un grand merci à eux ! »

Classements

• PILOTES :

1. Yvan Muller (Seat León TDI), 114 pts ; 2. Gabriele Tarquini (Seat León TDI), 88 ; 3. Robert Huff (Chevrolet), 87 ; 4. Andy Priaulx (BMW), 81; 5. Rickard Rydell (Seat León TDI), 77 ; 6. Augusto Farfus (BMW), 63 ; 7. Jorg Müller (BMW), 60 ; 8. Jordi Gené (Seat León TDI), 56 ; 9. Alain Menu (Chevrolet), 54; 10. Felix Porteiro (BMW), 51 …12. Tiago Monteiro (Seat León TDI), 43 ; 14. Tom Coronel (Seat León), 35, etc.

• CONSTRUCTEURS :

1. Seat, 326 pts ; 2. BMW, 274 ; 3 Chevrolet, 238 ; 4. Honda, 60.