Continental partenaire des moteurs hybrides BMW et des batteries lithium-ion Mercedes.
Les voitures hybrides font fureur en Californie, après Alicia Silverstone, Cameron Diaz, Leonardo di Caprio, Brad Pitt et Harrison Ford... c'est au gouverneur Arnold Schwarzenegger de céder pour une voiture équipée à la fois d'un moteur électrique et d'un moteur à essence.
Mais il n'y a pas qu'à Hollywood que le véhicule hybride est une véritable star. Les véhicules « bi-mode » sont également en plein développement dans toute l'Europe. Ce type de motorisation permettant de réduire très nettement la consommation de carburant, ces systèmes ont de beaux jours devant eux, en particulier pour la conduite en ville. Le couple moteur rend également la conduite deux fois plus plaisante. Continental a identifié cette tendance très tôt et a été le premier manufacturier européen à fournir, dès 2003, un système hybride aux constructeurs automobiles.
Au dernier Salon de l'Automobile de Genève, nombreux sont les constructeurs à avoir présenté en avant-première leurs visions de la voiture hybride. Parmi eux, Continental a dévoilé son système d'assistance électronique utilisé pour la transmission du concept BMW X5 hybride « Vision Efficient Dynamics ».
Continental sera également le 1er manufacturier à lancer à fin 2008 la production en série d'une batterie très performante pour véhicule hybride. Cette batterie lithium-ion dispose d'une haute densité d'énergie qui permet d'obtenir une plus grande autonomie des véhicules, élément clé pour assurer le développement des motorisations hybrides. Elle équipera dans un premier temps la nouvelle Mercedes S 400 BlueHYBRID.
« La capacité de la batterie à emmagasiner et à restituer l'énergie détermine la performance globale du véhicule ainsi que son aptitude à réduire les émissions polluantes et à diminuer la consommation de carburant. La production d'énergie électrique par le véhicule joue donc un rôle majeur dans la réduction des émissions de CO2 », selon Dieter Rogge, Directeur du Département Transmission de Continental. Selon les conditions d'utilisation, un véhicule doté d'un système de transmission entièrement hybride peut permettre de réaliser jusqu'à 25% d'économies de carburant, ce qui représente un gain significatif en matière d'environnement. « Nous pensons que la réduction des émissions de CO2 et la prise en compte de la durabilité des ressources naturelles vont marquer, plus que toutes autres raisons, l'avenir de l'automobile », déclare le Docteur Karl-Thomas Neumann, en charge du développement technologique et membre du Conseil d'Administration du groupe Continental.
Dans le cadre d'une conduite citadine, le système hybride utilise le moteur électrique comme un générateur et convertit la majeure partie de l'énergie cinétique produite lors du freinage en énergie électrique, laquelle est renvoyée au système de transmission au cours de l'accélération qui suit. Le cœur de la transmission hybride moderne réside donc dans l'électronique qui fait le lien entre le moteur à combustion et le moteur électrique, tout en augmentant l'efficacité du système et le plaisir de la conduite.
Jérémy Levenbruck
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