Nissan veut prendre soin des seniors
Les « baby-boomers » prennent une part croissante dans les ventes d'automobiles à travers le monde avec des besoins spécifiques liés à une mobilité restreinte. Nissan s'en préoccupe et adopte une approche originale pour mieux appréhender leurs difficultés de mouvements.
Les ingénieurs de Nissan au Japon utilisent une combinaison spéciale qui simule les effets physiques du vieillissement. Elle permet aux ingénieurs et aux designers d'utiliser un véhicule en se mettant dans la peau de clients plus âgés et d'en changer ensuite certaines caractéristiques afin de s'adapter à des besoins plus spécifiques.
"Avec l'âge, il peut devenir plus difficile d'accomplir certains gestes ou efforts physiques. Lorsqu'il s'agit de la conduite, cela peut signifier plus de difficultés dans l'habitacle pour voir les inscriptions sur les équipements, 
pour atteindre et utiliser les commandes, pour distinguer les couleurs sur les instruments de navigation ou pour s'installer et s'extraire des sièges", explique Etsuhiro Watanabe, Nissan Design Engineer.
M Watanabe indique que beaucoup d'ingénieurs sont plutôt jeunes (entre 20 et 40 ans) et que ces combinaisons leur ont permis de réfléchir avec précision aux défis physiques quotidiens dont les jeunes conducteurs n'ont pas forcément conscience.
"Cette partie de nos recherches montre que Nissan reste à l'écoute de l'évolution des besoins des conducteurs et à la pointe du développement des véhicules."
Ces combinaisons simulent le faible équilibre par une semelle surélevée à l'avant, des lunettes reproduisent une vue défaillante similaire aux effets de la cataracte, un appareillage imite la douleur arthritique en augmentant la difficulté de soulever les bras et les jambes et des lunettes colorées simulent les problèmes de discernement des couleurs.
L'une des caractéristiques de cette combinaison est une épaisse ceinture. D'environ 250 millimètres de large et 50 millimètres d'épaisseur, elle permet de reproduire ce que l'on définit comme de l'embonpoint. La ceinture augmente la difficulté d'entrer ou sortir du véhicule et peut même gêner le mouvement de l'ingénieur derrière le volant dans certaines positions de conduite.
La combinaison spéciale diminue aussi la souplesse des ingénieurs qui la portent en utilisant des accessoires altérant la mobilité des genoux et des chevilles. Les restrictions de mouvements sont aussi créées aux coudes en utilisant un système complexe de leviers. Le contrôle des mouvements du cou est aussi important car il peut influer sur la capacité du conducteur à bien utiliser les rétroviseurs extérieurs et son degré de difficulté à se retourner lorsqu'il recule.
Les ingénieurs de Nissan portant ces combinaisons ont testé l'emplacement et la position des commandes afin d'évaluer le degré de difficulté à lire les instruments de navigation et à définir la position des poignées pour faciliter la montée à bord du véhicule.
Les combinaisons sont utilisées par les ingénieurs du Centre Technique Nissan (NTC) situé à la périphérie de Tokyo. Ces travaux au NTC accélèrent la recherche et stimulent l'ingénierie dédiée à ces technologies révolutionnaires afin de préparer la prochaine génération des produits Nissan.
Naturellement, ces combinaisons donnent aussi un aperçu des problèmes rencontrés par les conducteurs partiellement handicapés, de tous âges, auxquels Nissan accorde également une attention toute particulière.
Jérémy Levenbruck
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