Rolls-Royce, centenaire et toujours aussi mythique

Le constructeur britannique, entré sous le giron de BMW, est toujours une légende de l'automobile. Même si ses ventes sont anecdotiques, Rolls-Royce fait toujours autant rêver.

Un siècle de présence. Un siècle depuis le Silver Ghost, le premier modèle du célèbrissime constructeur de voitures de luxe britannique. Silver Ghost, Fantôme d'Argent en français, interpelle déjà par son appellation très originale. Imaginez qu'à l'époque, cet ancêtre de l'automobile apparaissait comme une véritable innovation. Un moteur puissant et relativement silencieux, des lignes épurées et un design, véritable indicateur de la volonté de Rolls d'apporter quelque chose au monde de l'Automobile.

Ce Silver Ghost est fiable, mais il est aussi diablement endurant. Pour preuve, les tests d'endurance de l'époque. Le modèle passe sans encombre le test d'endurance pourtant relevé à l'époque, 25 000km en moins d'un mois. Charles Rolls et Henry Royce, les deux créateurs de la marque, croient en son succès et commercialisent pas moins de 6200 exemplaires, un véritable raz-de-marée à l'époque. La légende est alors en route.

Ce centenaire sera donc fêté prochainement, il concorde en effet avec la présentation en 1906 de la première présentation publique de la Silver Ghost à Londres. Le modèle deviendra ensuite un véritable symbole de la marque, une empreinte incontournable.

Le 20e siècle s'écoulera ensuite, entrecoupé de deux guerres mondiales, mais rien ne semble arrêter l'image de marque de Rolls Royce. C'est la conjoncture de la crise pétrolière qui viendra mettre un coup fatal à la belle Anglaise. Les ventes chutent et le groupe Crewe (qui détient Rolls Royce et Bentley) est obligé de céder en 1998. Deux acheteurs se démarquent alors pour l'acquisition des deux légendes britanniques, Volkswagen et BMW. Pour la bagatelle de 660 millions d'Euros, c'est la firme de Wolfsburg (VW) qui remporte le magot, au grand dam de BMW. Mais le flair du groupe BMW va faire miracle. Cinq ans plus tard, les dirigeants de BMW décident de racheter le droit d'exploiter la marque Rolls Royce pour la coquette somme de 60 millions d'Euros. La légende est de nouveau sur les rails.

« Quand on aime, on ne compte pas"

Rolls Royce revient donc à son mythique circuit de Goodwood et BMW injecte des centaines de millions dans la marque pour la relancer. Cinq cents personnes sont embauchées pour l'assemblage de la Phantom, comme des témoins de la renaissance de Rolls. Les moteurs V12 viennent d'Allemagne, mais le savoir faire reste volontairement britannique. Séduits, un peu moins de 800 acheteurs (796 pour être précis) se précipitent sur les

formulaires de commande de cette Phantom. La moitié traversent l'Atlantique pour les Etats-Unis. Cette Phantom est un véritable succès, preuve que Rolls Royce ne mourra jamais dans le cœur de leurs plus précieux amateurs. Depuis la prise de contrôle de BMW, 2000 véhicules ont été vendus. Les prix restent bien sur bien au dessus de ceux pratiqués par Bentley ou d'autres constructeurs de luxe.
Outre la sortie prochaine de la Century Phantom, qui célèbrera le centenaire de Rolls Royce, ses responsables répliquent qu'ils planchent actuellement à un modèle qui sera adressé au grand public . « Quand on aime, on ne compte pas », dit le fameux adage. Il s'applique parfaitement aux amoureux du « Spirit of Ecstasy », le fameux bouchon de radiateur sur le capot de leur Rolls Royce.

Jérémy Levenbruck

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