Monza : il faudra compter avec Mercedes

Ce week-end, le légendaire Autodrome National de Monza accueillera le 57ème Grand Prix d'Italie de l'histoire, et la dernière épreuve européenne de la saison 2001.

Le tracé transalpin est extrêmement exigeant sur le plan technique : il met à rude épreuve aussi bien les moteurs que les freins des monoplaces. Un bon équilibre s'impose pour permettre aux pilotes de grimper sur les bordures, passage obligé pour réaliser le meilleur temps possible au tour.

Victorieuse l'an dernier à Monza - avec Juan Pablo Montoya - l'équipe McLaren Mercedes a bien l'intention de défendre son titre en Italie. Au total, l'écurie britannique s'est imposée à huit reprises - deux fois avec Mercedes (1997 et 2005). « Le Grand Prix d'Italie marque la fin de la saison européenne, et toute l'équipe voudrait quitter l'Europe sur une bonne note » a déclaré Martin Whitmarsh, président de McLaren. « L'équipe y arrivera après de bons essais privés là-bas la semaine passée. » Kimi Raikkonen, auteur du meilleur temps de la qualification (mais pénalisé de 10 places pour avoir changé de moteur) et du meilleur tours en course, s'y était classé 4ème.

Rapidement contraint à l'abandon lors du dernier Grand Prix de Turquie, le Finlandais espère que la roue de la fortune tournera enfin en sa faveur même s'il n'a plus grand chose à attendre de cette saison. Si ce n'est qu'elle se termine vite !

« Monza est un grand circuit - tout est une question de rapidité, mais pas simplement sur les lignes droites ! Il y a quelques virages fantastiques comme la Parabolica qui se négocie à fond, vous devez vraiment attaquer » déclare Kimi. « La Parabolica est une partie vraiment importante parce qu'elle vous ramène sur la longue ligne droite des stands - vous conserver une vitesse la plus élevée possible. »

« C'est un circuit également très exigeant pour la mécanique. Vous devez utiliser les vibreurs au maximum. Après mon abandon en Turquie, mon dos me faisait un peu mal - nous avons donc décidé qu'il était préférable de me reposer » explique-t-il. « Mais je vais très bien - il n'y a aucun problème. Je suis impatient de reprendre le volant. La voiture semble très performante - j'espère donc que nous ferons mieux à Monza qu'à Istanbul. »

De la Rosa bien préparé

L'Espagnol Pedro de la Rosa - accompagné de Gary Paffett - s'est chargé d'une grosse partie des préparatifs de l'équipe McLaren Mercedes la semaine passée à Monza. Il se dit prêt à défendre ses chances. 5ème en 2001 au volant d'une Jaguar, son ambition sera de faire au moins aussi bien. « Nous avons fait de bons essais la semaine dernière à Monza. Gary et moi avons accompli plus de 1500 kilomètres et pu travailler afin de bien préparer ce week-end, sur le plan des pneus, les réglages aérodynamiques et le set-up en général. C'est un aspect toujours compliqué ici, je me suis donc beaucoup concentré là-dessus » souligne-t-il.

« Monza exige une bonne stabilité au freinage et ceci doit également être pris en considération. Le tracé a été re-surfacé récemment, il a désormais des caractéristiques assez différentes des précédentes, ce qui a naturellement un effet sur les performances et l'usure des pneus. C'était la première fois que nous utilisions un moteur V8, et les vitesses de pointes sont autour de 340 km/h, ce qui n'est pas beaucoup moins que l'année dernière » conclut-il.

Jean-Philippe Coll

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