Ford revoit ses objectifs en supprimant 45 000 postes
Le constructeur automobile Ford a annoncé vendredi 15 septembre son intention de réduire ses coûts d'environ cinq milliards de dollars par an d'ici la fin 2008 et de supprimer près de 45 000 emplois, soit environ un tiers de ses effectifs nord-américains, dans le cadre d'une accélération de son plan de restructuration.
Vendredi 15 septembre, l'action du deuxième constructeur américain a sèchement dévissé de 12,21% à 7,98 dollars. Le titre a abandonné jusqu'à 15%, sa plus forte baisse en pourcentage sur une séance en près de quatre années. Le groupe a ajouté que ses opérations automobiles nord-américaines ne seraient pas bénéficiaires sur l'ensemble d'un exercice avant trois ans, en 2009, soit une année plus tard que prévu initialement.
Ford suspendra également le versement de son dividende trimestriel, réduira davantage encore sa capacité de production et modifiera sa gamme de véhicules, montrée du doigt par les analystes comme l'un des points faibles du constructeur. Celui-ci a nommé le 5 septembre au poste de directeur général Alan Mulally, ancien cadre dirigeant de Boeing. Il a succédé à Bill Ford Jr., arrière arrière petit-fils du fondateur de l'entreprise Henry Ford, qui a connu cinq années difficiles à la tête du groupe.
"Ces mesures ont des conséquences douloureuses pour la communauté et pour beaucoup de nos employés dans le pays", a déclaré Bill Ford. "Mais les changements rapides de la demande des consommateurs qui affectent notre mix produit et les prix toujours élevés des matières premières nous contraignent à continuer de travailler rapidement et de manière décisive pour ajuster notre activité", a-t-il ajouté au cours de l'annonce des nouvelles mesures aux employés de Ford.
Les réductions d'effectifs en usines avancées de 4 ans
Le nouveau plan ne comporte toutefois aucune des cessions d'actifs recommandées par les analystes. Ford n'a notamment pas fait part d'un éventuel projet de vendre sa participation dans Ford Credit, la branche de financement auto du groupe, qui a souffert du renchérissement de ses coûts de crédit après le déclassement de la dette du groupe en territoire spéculatif ("junk"). Le groupe n'a semble-t-il aucune intention non plus de se débarrasser de certaines de ses marques automobiles, hormis les voitures de sport britanniques Aston Martin pour lesquelles il a déjà annoncé chercher un repreneur. Ford a ainsi précisé que sa marque haut de gamme Jaguar, rachetée en 1989 mais qui n'a encore jamais dégagé de bénéfices récurrents, n'était pas à vendre."Le plan ne s'attaque pas aux lourdes pertes de Jaguar ni aux cessions d'actifs", commente John Murphy, analyste chez Merrill Lynch."Il n'accélère pas de manière sensible les lancements de produits. Il ne réduit pas assez les capacités. Beaucoup de choses manquent", ajoute-t-il.
Après la perte de 1,4 milliard de dollars accusée au premier semestre de l'année sur fond de baisse des ventes de ses modèles à forte marge, pick-up et 4X4, le constructeur avait promis une approche plus agressive de sa restructuration. Ford a ainsi annoncé la suppression de 10 000 emplois salariés administratifs supplémentaires, en plus des 4 000 postes déjà supprimés au premier trimestre. Le constructeur et le syndicat United Auto Workers (UAW) ont également annoncé jeudi que Ford offrirait un plan de départ volontaires à l'ensemble de ses 75 000 ouvriers à contrat horaire travaillant dans les usines du groupe aux États-Unis et adhérents à l'UAW. Selon Ford, cette proposition permettra d'avancer de quatre ans, à 2008, l'objectif de réduire de 30 000 ses effectifs sur les sites de fabrication. Les effectifs seraient donc alors réduits en tout de 44 000 personnes.
Des ventes en recul à l'étranger
Le constructeur a également dit s'attendre à ce que sa part de marché aux USA recule à 14-15%, contre près de 17% à l'heure actuelle. Il tablait jusqu'ici sur une stabilisation dès cette année, mais cet objectif avait été accueilli avec scepticisme par nombre d'analystes qui s'attendent à ce que le déclin se poursuive jusqu'à la fin de la décennie. Ford est également sous pression hors d'Amérique du Nord et prévoit désormais que sa division haut de gamme Premier Automotive Group (Volvo, Jaguar, Land Rover et Aston Martin) et son activité en Asie accuseront cette année une perte opérationnelle. Or, l'Asie est le marché automobile qui jouit actuellement du plus fort taux de croissance dans le monde. Ford a ajouté qu'il inscrirait une charge plus lourde pour financer son plan de redressement, et que ses éléments exceptionnels s'inscriraient pour 2006 "sensiblement" au-dessus des 3,8 milliards de dollars initialement envisagés.Mark Fields, directeur Amériques du groupe, a précisé au cours d'une téléconférence avec les journalistes que Ford ne s'attendait plus à économiser au moins six milliards de dollars d'ici 2010 sur les coûts des matières premières en rationalisant ses activités d'achat. Le groupe a également l'intention de remanier le pick-up F-150, son modèle le plus vendu, en vue d'une commercialisation en 2008, et de lancer un tout nouveau véhicule hybride de sept places, basé sur son concept Fair Lane présenté au salon automobile de Detroit en 2005.
Jean-Philippe Coll
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