Dakar 2007 : les forces en présence
Jeudi 16 novembre, les organisateurs ont dévoilé le détail du parcours du rallye Euromilhoes Lisboa-Dakar, 29ème édition de l'épreuve, qui se disputera du 6 au 21 janvier 2007. Après avoir découvert la capitale portugaise l'année précédente, les concurrents prendront à nouveau le départ de Lisbonne, pour une route longue de 8696 kilomètres au total, dont 5010 kilomètres de secteurs chronométrés répartis sur quatorze étapes.
Les pilotes commenceront à se jauger sur deux spéciales au Portugal, traverseront la Méditerranée en bateau, puis le Maroc, la Mauritanie, le Mali et le Sénégal, le classement final étant établi à l'issue de l'étape Tambacounda - Dakar, samedi 20 janvier. Le lendemain, les arrivants prendront part au premier Grand Prix du Lac Rose, course spectacle organisée en circuit fermé sur la plage où se tiendra la traditionnelle cérémonie de podium.
Cette année, la préparation du parcours a été guidée par le souci de varier les terrains proposés aux concurrents au sein de chaque étape. Ainsi, les premières dunes du rallye se présenteront plus tôt que d'habitude, donnant aux premières étapes africaines un supplément de difficulté. Tout au long du rallye, c'est l'alternance des portions rapides et techniques qui caractérisera les journées de course, avec l'exigence d'un savoir-faire pointu en matière de navigation. Une fois encore, la combinaison des talents sera récompensée à Dakar.
Parmi les 250 motards, 187 voitures et 88 camions qui s'élanceront de Lisbonne, la concurrence
s'annonce intense. Rapidement relégué au rôle de poursuivant en 2006, Cyril Despres (KTM -
Gauloises), vainqueur en 2005, promet au tenant du titre Marc Coma (KTM - Repsol) une traversée du désert sous tension. En autos, Luc Alphand devra autant se soucier de son coéquipier chez Mitsubishi Stéphane Peterhansel que des rivaux de la maison d'en face, Volkswagen, où Giniel De Villiers (2ème en 2006) et Carlos Sainz auront le renfort du quadruple vainqueur finlandais Ari Vatanen. Le team BMW X-Raid, qui a décroché sa première victoire d'étape avec Guerlain Chicherit l'année dernière, comptera aussi sur l'arrivée de Jutta Kleinschmidt pour poursuivre sa progression. Jean-Louis Schlesser, dont les buggys ont remporté trois étapes l'an dernier, s'engage comme toujours avec l'ambition de la victoire finale. En camions, les équipages des De Rooy père et fils, privés de rallye en 2006, tenteront de mettre fin à la suprématie ininterrompue des Kamaz, Vladimir Tchaguine en tête, depuis 2002.
Par ailleurs, la prévention des accidents, qui demeure une priorité pour les organisateurs, a conduit à une refonte du dispositif de sécurité déployé sur le rallye. À partir d'une cartographie précise des zones à risques, un plan de sécurité routière (P.S.R.) a été établi par des spécialistes des questions de circulation, en relation avec les forces de l'ordre et les autorités des pays traversés. Le P.S.R. s'articule autour de trois axes : sensibilisation des populations, signalisation des dangers et contrôle du comportement routier des concurrents.
Jérémy Levenbruck
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