Mitsubishi est-il imbattable ?
Qui peut bien battre les 4x4 Mitsubishi sur le Dakar ? Comme tous les ans, l'immuable question revient sur toutes les lèvres. Et rien ni personne ne semble en mesure de rivaliser avec les voitures japonaises. Mais une course comme le Dakar n'est jamais jouée d'avance, et c'est ce qui fait réellement son charme.
Depuis 6 années maintenant c'est la même rengaine. Au petit jeu de qui arrivera à Dakar sur le Lac Rose en vainqueur, ce sont toujours les Mitsu qui gagnent. Et ceci même quand leur pilote de pointe, Stéphane Peterhansel, connaît une mésaventure en fin de rallye alors qu'il occupe la tête du classement général (2003, 2006). Lors de la dernière édition, c'est son coéquipier Luc Alphand qui s'est chargé de défendre les positions de la forteresse japonaise, remportant son premier titre en huit participations au Dakar. L'ancien skieur, qui signe ainsi une reconversion exemplaire, se présente naturellement comme un candidat légitime à sa succession, tout comme ses camarades d'écurie Peterhansel, Masuoka et Roma, tous anciens vainqueurs sur le rallye.
Bien que la marque aux diamants présente une version encore améliorée du célèbre Pajero, le MPR 13, la concurrence semble se rapprocher, jusqu'à devenir menaçante pour les favoris.
Volkswagen s'y verrait bien...
Du côté de Volkswagen, le Race Touareg, en quête de fiabilité, comble chaque année un peu plus son retard, et ses porte-étendards se révèlent de plus en plus crédibles en tant que vainqueurs en puissance. Discret mais efficace, le Sud-Africain Giniel De Villiers, dauphin d'Alphand en 2006, connaît une progression sans faille. Et Carlos Sainz, l'ogre du WRC, a signé une entrée fracassante sur l'épreuve avec quatre victoires de spéciales alors qu'il n'était venu « que pour apprendre ». Nouveau venu chez VW, Ari Vatanen aimerait lui aussi renouer avec ses grandes années. À défaut, il tentera de reconquérir le record de victoires d'étapes que lui a soufflé « Peter » l'an.
... et Schlesser aussi !
Le team BMW X-Raid poursuit lui aussi sa montée en puissance depuis trois ans. Le Qatari Nasser Al Attiyah, qui a déjà donné des preuves de compétitivité, n'a plus qu'à ajouter la régularité à la performance, tandis que le champion du monde de ski extrême Guerlain Chicherit, 9e du Dakar en 2006 et vainqueur de la dernière spéciale, s'imagine bien dans le Top 5. Surtout, le chef de clan Sven Quandt s'est attaché les services de Jutta Kleinschmidt, qui a apporté toute son expérience au développement du X-3.
Enfin, Jean-Louis Schlesser, le dernier en date à avoir fait vaciller Mitsubishi en 1999 et 2000, ne présentera qu'un seul buggy bleu cette année. « Mais je ne suis jamais aussi rapide que quand je suis seul », a prévenu « Schless », qui vise comme d'habitude la victoire.
Communiqué Dakar.com
Jérémy Levenbruck
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