Carlos Sainz (VW) champion du monde de rallye-raid avant le Dakar 2008
Volkswagen termine la saison de rallye-raid 2007 en guise de préparation du Dakar 2008 avec un titre remporté de manière impressionnante : à point nommé pour la 20e mission en course du Race Touareg, le pilote officiel Volkswagen Carlos Sainz s'est vu décerner le titre au classement pilotes de la Coupe du Monde FIA des Rallyes tout terrain.
Pour l'Espagnol qui avait enlevé en 1990 et 1992 la couronne de Champion du Monde FIA des Rallyes au classement pilotes, c'est le premier titre dans sa nouvelle discipline, les rallyes tout terrain. Pour Volkswagen et le Race Touareg animé par un TDI de 2,5 litres fort de 280 ch, c'est le deuxième titre après 2005. En 2005 comme aujourd'hui, c'est Michel Périn qui était installé comme navigateur dans le baquet du copilote du Race Touareg couronné. Après 1993, 1994, 1995, 1996 et 2005, le Français empoche ainsi son sixième titre FIA au classement des copilotes. De plus, Volkswagen Motorsport s'est assuré le titre au classement par équipes.
«Je suis hypercontent de mon troisième titre FIA et de ma première Coupe du Monde des Rallyes tout terrain», déclare Carlos Sainz, qui a débuté dans cette discipline avec Volkswagen en 2005. «Une saison comporte, certes, nettement moins d'épreuves, mais elles sont aussi nettement plus longues et incroyablement plus dures que dans le Championnat du Monde des Rallyes 'classiques'. Un grand merci à Volkswagen et à mon copilote Michel Périn pour leur bon boulot ! C'était la base du succès. J'ai dû me battre avec acharnement jusqu'à la fin pour décrocher le titre. Cela m'a procuré un immense plaisir - comme dans le bon vieux temps.» Sainz est un des deux ex-Champions du Monde des Rallyes à avoir aussi remporté un titre en rallye-raid. Sur les 16 Champions du Monde enregistrés depuis 1979, sept se sont aussi lancés dans les rallyes-raids à ce jour.
Son copilote Michel Périn, qui a fêté 25 victoires individuelles tout au long de sa carrière et qui est avec six titres de loin le copilote le plus couronné de tous les temps, ajoute : «C'était super que de pouvoir familiariser ces dernières années un personnage comme Carlos avec notre sport et de fêter ces succès avec lui. Il est un pro jusqu'au bout des ongles, qui sait à la perfection sonder les limites. La victoire de la Coupe du Monde montre qu'il est aussi un excellent transfuge.»
Le compte à rebours a désormais commencé, il ne reste plus que 63 jours jusqu'au départ du Dakar 2008. Au Dakar qui ralliera la capitale sénégalaise du même nom le 20 janvier après un périple d'environ 9 000 kilomètres, Volkswagen alignera quatre Race Touareg pour Sainz/Périn et de Villiers/von Zitzewitz ainsi que pour Mark Miller/Ralph Pitchford (USA/Afrique du Sud) et Dieter Depping/Timo Gottschalk (Allemagne/Allemagne). Carlos Sousa (Portugal) et Andy Schulz (Allemagne), s'installeront dans le cockpit d'un autre Race Touareg aux couleurs de l'équipe cliente Lagos.
Jérémy Levenbruck
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