Volkswagen au complet pour le Dakar 2008
Volkswagen a complété son équipe pour le rallye Dakar 2008: Dieter Depping (Allemagne), trois fois champion d'Allemagne des rallyes et son copilote Timo Gottschalk (Allemagne) vont se retrouver début janvier pour ce classique des déserts aux commandes du quatrième Race Touareg de l'équipe officielle Volkswagen. Ainsi, les deux pilotes allemands vont rejoindre au sein de leur équipe leurs collègues Sainz/Michel Périn (E/F), Ginel de Villers/Dirk von Zitzewitz (RSA/D) et Mark Miller/Ralph Pitchford (USA/RSA). En plus, Carlos Sousa (P) et son copilote Andy Schulz (D) seront au départ avec un Race Touareg de l'équipe client Lagos.
« Dieter Depping et Timo Gottschalk iront comme un gant à l'équipe. Ces derniers mois, Dieter a fait beaucoup de kilomètres d'essai avec le Race Touareg, sa coopération avec Timo est déjà bien rodée. Au Dakar 2007 ils avaient déjà formé un couple très au point pour la compétition « Race-Truck », a déclaré Kris Nissen, directeur de Volkswagen Motorsport. « Avec ce duo allemand, l'équipe Volkswagen déclare complet avant l'heure. Je pense qu'avec nos couples pilote/ copilote tout à fait performants nous alignons une très bonne équipe pour le prochain Dakar. »
Avec le Dakar 2008 Dieter Depping signera déjà sa troisième participation à ce classique des rallyes tout terrain, car le pilote Allemand âgé de 40 ans et originaire d'Allemagne du Nord y avait déjà participé en 2003 pour le compte de Volkswagen. « Je suis tout à fait familier du Race Touareg, car j'ai participé cette année comme pilote d'essai à l'ensemble des tests, ce qui m'a permis d'accumuler de nombreux kilomètres très précieux », tels furent les propos de Depping. « Pour le Dakar, mon but prioritaire est de terminer le rallye en me classant à la meilleure place possible et de soutenir l'équipe Volkswagen au mieux de mes capacités. »
C'est en 1998 que Depping a fait sa première course avec son copilote Timo Gottschalk. Leur dernière compétition fut le rallye Dakar 2007 en Race-Truck pour Volkswagen. « Nous nous connaissons depuis de longues années et Dieter et moi formons une équipe tout à fait rodée », a expliqué ce Berlinois de 32 ans, qui en 2005 et 2006 avait participé au championnat du monde des rallyes en tant que copilote de l'Autrichien Andreas Aiger. « Je me réjouis de pouvoir relever ce nouveau défi. Il m'importera avant tout de perfectionner mes capacités en navigation à l'aide du Roadbook. »
En accomplissant des tests très intenses, comme dernièrement en Tunisie, et en courant des rallyes judicieusement sélectionnés, Volkswagen prépare avec le Race Touareg 2 propulsé par un moteur diesel TDI 2.5 litres cinq cylindres et développant 290 ch le rallye Dakar 2008. Comme au Rallye Transibérico l'équipe officielle avait déjà occupé dès la première manche de la coupe du Monde FIA des rallyes tout terrain avec Carlos Sainz/Michel Périn et Carlos Sousa/Andreas Schulz la première et la troisième place au classement, elle prévoit maintenant comme prochain départ sa participation au rallye du Maroc fin septembre. Et pour se mettre en forme pour le rallye Dakar, on a prévu pour la fin octobre de courir également le UAE Desert Challenge dans les Emirats Arabes Réunis.
Jérémy Levenbruck
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