Rallye de Sardaigne : Loeb reprend la main
Le pilote Citroën s'est rassuré après sa 9e place en Jordanie lors de la dernière manche du Championnat WRC. Il s'est imposé sur les routes de Sardaigne et a donc remporté sa 40e victoire aux côtés de son fidèle copilote Daniel Elena. Un succès qui lui permet de pointer à trois petites longueurs du Finlandais Hirvonen, second en Italie.
Malgré le retour du soleil et de la chaleur, cette journée de dimanche n'était pas propice au 'farniente'. En effet, une saine pression régnait dans les rangs de l'équipe Citroën Sport à l'amorce de ce dernier jour. Les deux équipages du Double Chevron avaient devant eux 78,57 km chronométrés et cinq spéciales pour essayer d'atteindre leurs objectifs.
Avec leurs deux principaux adversaires placés en embuscade derrière eux à seulement 29,4 s, Sébastien Loeb et Daniel Elena savaient exactement ce qu'il leur restait à faire. « En ouvrant de nouveau la route », expliquait Seb, « le scénario d'hier avait des chances de se reproduire... » En effet, Seb concédait d'abord 10,3 secondes dans l'ES13, « qui était lente, étroite, avec beaucoup de parties bosselées », il réalisait ensuite l'exploit de signer le meilleur temps dans la spéciale suivante, « où j'ai vraiment tout donné, retardant encore plus mes freinages, et profitant du fait que c'était plus large, plus rapide et sans doute moins "pollué" ». Seb entamait donc le deuxième tour avec un écart de 23s. Beaucoup et peu à la fois...
Au cours de cette dernière boucle, l'équipage de la C4 WRC n°1 maîtrisait superbement la situation pour se présenter au départ de l'ultime spéciale muni d'une avance de 12,9s. Le succès attendait Sébastien et Daniel au bout des 2,62 km de cette ES17. « On peut dire que nous sommes allés la chercher cette quarantième victoire », s'exclamait Seb. « Dans des circonstances parfois frustrantes, lorsque l'on subit le balayage par exemple, nous avons réussi à garder suffisamment de marge pour l'emporter. Il n'y avait pas grand-chose d'autre à faire : nous n'avons pas commis de fautes, la C4 s'est montrée parfaite... Ne pas s'imposer ici aurait été une déception. Je suis ravi pour nous, pour l'équipe, et pour le classement des deux championnats. Nous avons encore pu voir que notre monture est performante sur ce type de terrain et c'est très encourageant pour la suite de la saison. »
Dani Sordo et Marc Martà terminent cinquièmes après une belle course et une bagarre intéressante avec l'italien Gigi Galli aujourd'hui. « Durant toute cette étape, je suis pas parvenu à hausser le rythme suffisamment », regrettait Dani à la fin du rallye. « Nous avons essayé plusieurs solutions sans que je parvienne à trouver des réglages me permettant de parfaitement exploiter notre C4. Je suis un peu déçu mais je retiens cependant les bons chronos que nous avons signés le premier jour et les points apportés à Citroën. La saison est encore longue, nous aurons d'autres occasions de grimper sur le podium. »
« Compte tenu des conditions difficiles dans lesquelles il a été obtenu, ce résultat est une grande satisfaction et une belle récompense pour toute l'équipe Citroën Sport », concluait Olivier Quesnel. « Je trouve que ce succès est mérité d'autant plus qu'il arrive après une intense bataille. En effet, durant trois jours, nous nous sommes toujours battus pour la victoire, ce qui témoigne de notre domination. Tout au long du rallye nous avons du faire la trace pour nos adversaires et Sébastien et Daniel ont parfaitement su maîtriser ce handicap. Ils réussissent l'exploit de s'imposer pour la quarantième fois de leur carrière au volant d'une Citroën, réalisant une bonne opération au Championnat. Dani et Marc sont également à créditer d'une belle prestation même si leur deuxième étape, passée à balayer, a été délicate. Les points inscrits en Sardaigne nous permettent de maintenir l'écart chez les 'Constructeurs'. À ces performances s'ajoutent celles de Urmo Aava/Kuldar Sikk (8e) et Conrad Rautenbach/David Senior (13e) sur les C4 WRC de l'équipe PH-Sport assistée de techniciens de Citroën Technologies. »
Jérémy Levenbruck
