Grönholm attaque fort

Le Finlandais Marcus Grönholm remporte pour la première fois le Rallye de Monte Carlo pour la manche d'ouverture du Championnat du Monde de Rallye. Il a eu forte affaire avec un Sébastien Loeb déchaîné, revenu à une miraculeuse deuxième place après son accident de vendredi. Le Français démontre qu'il n'est pas prêt de lâcher sa couronne de champion du Monde si facilement.

On attendait bien sur les deux dauphins de Loeb pour l'ouverture du Championnat du Monde à Monte Carlo. Grönholm (Ford) et Solberg (Subaru) sont en effet cette année les deux pilotes favoris, puisqu'ils sont engagés chez les deux derniers constructeurs officiels du circuit. Loeb, pour sa part, est le fer de lance de l'écurie privée belge Kronos, qui bénéficie du soutien logistique de Citroën. Les deux plus sérieux rivaux du Strasbourgeois sont donc déterminés pour faire chuter le double champion du monde, généralement à l'aise lors du rallye de la Principauté. Lors de ce rallye, Grönholm a démontré une belle aptitude à la bagarre alors que le Norvégien Solberg a du déposer les armes suite à une casse moteur dès la première journée lors de la 6e spéciale.

Le formidable retour de Loeb

Et c'est justement cette 6e étape qui a changé totalement la physionomie du rallye. En plus de l'abandon de Solberg, c'est Sébastien Loeb qui flirte avec la défaite en glissant sur une plaque de verglas. Se retrouvant dans un ravin, il ne doit son salut qu'à la rapidité de son écurie pour sortir rapidement son véhicule d'une bien mauvaise situation. Il peut donc reprendre la course dès le lendemain, mais avec un retard conséquent de 3'43 sur le leader finlandais. Mission impossible pour l'Alsacien ? Le remake de la célèbre série allait donc se jouer lors des deux derniers jours du rallye.

La mission de son rival Grönholm est pour sa part loin d'être aussi difficile. Avec l'abandon de Solberg, et l'avance prise sur Loeb, il n'a plus qu'à contrôler la course pour s'imposer pour la première fois sur asphalte. Le champion du monde en titre (8e) ne dépose pas les armes pour autant. Il met sa fougue au service de la Xsara et fonce sans réfléchir vers une place d'honneur.

Il s'impose dans les cinq spéciales suivantes en faisant montre d'un certain panache. Sur les 18 spéciales que comptent le rallye, le français s'en adjuge 10 mais malheureusement son retard accumulé est trop important. Grönholm place quelques attaques le dimanche et s'adjuge le rallye, non sans avoir craint un retour hypothétique de Loeb. Il s'impose avec 1'01 d'avance, et empoche ainsi son 19e succès en WRC. « Une victoire fantastique » selon le finlandais mais qui est essentiellement due à la mésaventure de son meilleur ennemi. Le podium est complété par un autre finlandais Toni Gardmeister (Peugeot), qui se serait bien vu sur la deuxième marche. C'était sans compter sur le retour formidable de Loeb qui affiche haut et fort ses ambitions. Il faudra être très costaud pour le détrôner cette année. Avis aux amateurs et rendez vous en Suède pour le prochain rallye le 3 février prochain.

Résultats du Rallye

1. Grönholm
2. Loeb
3. Gardmeister
4. Stohl
5. Sarrazin
6. Atkinson
7. Hirvonen
8. Sordo

Classement Pilotes

1. Grönholm 10 pts
2. Loeb 8 pts
3. Gardmeister 6 pts
4. Stohl 5 pts
5. Sarrazin 4 pts
6. Atkinson 3 pts
7. Hirvonen 2 pts
8. Sordo 1 pt

Classement constructeurs

1. Ford 14 pts
2. Kronos 11 pts
3. OMV Peugeot Norge 6 pts
4. Subaru 5 pts
5. Red Bull Skoda 3 pts

Jérémy Levenbruck

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