Premiers tours de roues en Nouvelle-Zélande : Loeb ne disputera pas le dernier rallye de l’année
Abandonnant sa boucle nord, du côté de Paparoa, le Rallye de Nouvelle Zélande a recentré son parcours à hauteur d'Hamilton (126 km au sud d'Auckland) ce qui lui permet d'adopter la formule du parc d'assistance unique. De ce fait, les pilotes avaient cette année à prendre en notes plus de 80 % du kilométrage de spéciales. Loeb, qui a fait la reconnaissance du rallye ne sera pas au dernier rallye de l'année au Pays de Galles.
Ne voulant pas avoir à découvrir complètement ces spéciales l'année prochaine, Sébastien Loeb et Daniel Elena ont effectué le long (19 000 km) voyage jusqu'à Hamilton pour prendre part aux reconnaissances. Très heureux de se replonger dans l'ambiance chaleureuse du team Kronos, Seb et Daniel ont saisi l'occasion de cette visite aux antipodes pour inviter toute l'équipe à dîner mercredi soir, afin de fêter comme il se doit leur troisième titre consécutif de Champions du Monde des rallyes.
Jeudi matin, Seb a pu avant de reprendre un vol pour l'Europe répondre à de nombreuses demandes d'interviews et faire le point sur son état de santé.
Sebastien Loeb :
" Globalement, je trouve le nouveau tracé du rallye moins rapide, plus sinueux, mais très intéressant, avec beaucoup de belles spéciales, bien néo-zélandaises où l'on doit rendre du plaisir à piloter… Aucun problème avec la voiture de reconnaissance, dans laquelle je suis installé très près du volant, une position sollicitant moins l'épaule que la conduite bras semi-tendus de ma voiture de tous les jours. Tout s'est bien passé, même si j'ai ressenti une fatigue musculaire normale. Pour la suite, c'est travail au centre de rééducation et patience…
En ce qui concerne ma participation au RAC (Pays de Galles), rien n'est encore arrêté définitivement. Courir l'épreuve est tentant pour trois raisons : ce serait ma dernière course avec Kronos, ma dernière course avec la Xsara - une voiture qui aura marqué ma carrière, et aussi une course de remise en train avant Monte Carlo. D'un autre coté, il est hors de question, maintenant que le championnat 'Pilotes' est joué, de prendre le moindre risque. Le RAC début décembre est une épreuve où la vivacité de réaction est primordiale. Il faut être à cent pour cent pour le disputer en se battant pour la victoire. Je dois revoir les chirurgiens la semaine prochaine. Mais ils ne m'ont pas caché qu'avec ce genre de blessure, le tarif, c'est trois mois. Et au départ du Wales Rally, nous serons à deux mois écoulés depuis mon accident… "
Tandis que Seb était face aux micros et caméras, Xevi Pons et Dani Sordo participaient au shakedown. Un tracé très artificiel de 3,4 km longeant d'est en ouest le Mystery Creek Pavilion, vaste hall où sont installées les structures d'assistance. " Déverminage sur un parking " et " Degré de représentativité, par rapport aux spéciales, voisin de zéro " étaient les deux appréciations les plus couramment entendues à l'issue des premiers passages…
Sur un tel tracé, on se contente en général de s'assurer que tout va bien à bord. Trois passages pour Dani et cinq pour Xevi ont permis aux deux jeunes Espagnols de contrôler que leurs Xsara, arrivées directement d'Australie et soigneusement reconditionnées par l'équipe technique, fonctionnaient parfaitement.
Dernier rendez-vous avant l'ouverture des hostilités, la cérémonie de départ réunira les pilotes à 19 h 30 locales (7 h 30 en Europe de l'ouest) sur Hood Street, à Hamilton.
Communiqué Kronos Racing Team
Jérémy Levenbruck
