Rallye de Nouvelle-Zelande : Kronos espère toujours
Au terme de la mini spéciale de 'Mystery Creek', qui s'est déroulée autour du parc d'assistance pour conclure la journée, les deux Citroën de Dani Sordo/Marc Martà et Xevi Pons/Carlos Del Barrio occupent les troisième et cinquième positions.
Le rallye a débuté par sa boucle sud, comprenant deux 'vraies' spéciales seulement, à parcourir deux fois, et représentant néanmoins 37% du kilométrage total chronométré, grâce notamment à 'Te Kohara' (43,88 km), le plus long 'chrono' de la saison. Les conditions de route ont sensiblement évolué. La boucle matinale était très humide en raison des pluies importantes de la nuit précédente. Ceci a facilité la tâche des premiers pilotes sur la route, et compliqué celle de leurs suivants, rencontrant un sol de plus en plus boueux. Avec une température s'étant notablement élevée grâce à l'apparition du soleil, le passage de l'après-midi au contraire s'est effectué sur un sol en grande partie sec.
Troisième sur la route, le néophyte Dani Sordo a d'emblée trouvé le bon rythme. Le champion du monde Junior, resté au contact de Manfred Stohl, a passé l'Autrichien dans l'ultime spéciale du jour pour venir s'installer sur le podium provisoire. « Comme on me l'avait dit, piloter sur ces routes, notamment dans les parties rapides, est un véritable régal. Il faut juste être attentif à bien 'casser' son rythme avant certaines portions, plus sinueuses, puis à reprendre très vite la cadence. Je suis content de constater que mes notes sont bonnes. J'ai apporté seulement quelques corrections au premier passage. Côté choix de pneus, pas de souci avec les gommes BFGoodrich tendres au premier tour, et les gommes medium au deuxième passage. Mes deux crevaisons ont été sans incidence sur les temps grâce à l'insert de mousse. Comme tout ne peut pas être parfait, j'ai noté un peu trop de survirage, et d'autre part je m'interroge sur la raison qui m'a fait perdre du temps, à chaque boucle, dans les six derniers kilomètres de la longue spéciale. Ces kilomètres étant les plus sinueux, les deux choses sont peut-être liées. L'équipe technique va résoudre ça. Cela dit, troisième ce soir, pour un débutant, ce n'est pas mal, non ? »
Cinquième, Xevi Pons pouvait lui aussi prétendre au podium, auquel il n'a d'ailleurs pas renoncé. Le Catalan a eu une première boucle moins 'claire' que son équipier de Santander. « J'ai commis un tête-à -queue dans le premier passage de 'Pirongia' [ES1]. Un peu plus loin dans cette même spéciale, je me suis déconcentré en constatant une élévation de ma température d'eau, et je suis parti pour la deuxième fois en tête-à -queue. À la suite de ça, j'ai roulé un peu 'en-dedans' dans 'Te Kohara 1'. Pour le deuxième tour, par contre, tout a fonctionné à merveille. Une série de trois crevaisons ne m'a pas ralenti grâce à la mousse. Avec une voiture parfaite, j'ai pu attaquer et reprendre une bonne partie du terrain concédé. C'est de bon augure avant la deuxième étape. Je me sens vraiment à l'aise sur ces routes… »
Les deux Ford de Grönholm et d'Hirvonen occupent pour le moment la première place. Une bonne nouvelle pour le constructeur américain qui pourrait se rapprocher encore plus du titre 'constructeurs' après cette étape néo-zélandaise.
Communiqué Kronos Racing Team
Jérémy Levenbruck
