Citroën présente le Rallye de Suède avec confiance
Après son superbe doublé à Monte-Carlo, Citroën va s'essayer dans le froid en Suède et donner un beau baptème de la neige à sa C4 WRC. L'occasion pour Sébastien Loeb d'accroître son avance au Championnat et à Dani Sordo de découvrir une épreuve légendaire, l'Uddeholm Swedish Rallye.
Malgré un déroulement réussi dans la région de Valence, la première épreuve de la saison 2007 s'est disputée sans le moindre kilomètre de neige. Les concurrents ont tout juste eu un peu de givre à se mettre sous les pneus ! La Suède constitue donc un nouveau test pour la jeune Citroën C4 WRC qui va découvrir cette surface en course. Ceci explique la prudence avec laquelle l'ensemble de l'équipe Citroën Sport aborde l'évènement. « Nous savons que nous sommes performants sur l'asphalte » explique Guy Fréquelin. « L'inconnue est de savoir comment va se comporter la C4 WRC sur la neige. »
Avec l'introduction du rallye de Norvège, programmé une semaine après la Suède et aux propriétés très proches, 'le Swedish' perd son caractère exclusif. Il n'en demeure pas moins une épreuve originale de par le profil et les spécificités de son parcours. Sillonnant la province du Värmland, les spéciales sont globalement très rapides. Avec la Finlande, c'est même l'une des manches où les moyennes atteintes sont les plus élevées. C'est d'autant plus remarquable que la couche de glace qui recouvre les chemins est parfois si glissante, que l'on peut à peine y marcher dessus.
Les concurrents adorent la Suède pour ses vitesses de pointe et le pilotage très fin qu'elle réclame : « Sur ce rallye » analyse Sébastien Loeb vainqueur en 2004, « les pneus cloutés BFGoodrich procurent une adhérence qui peut être supérieure à celle que l'on a sur la terre. On va vraiment très, très vite. Il faut beaucoup de concentration et une énorme précision dans les gestes car il est facile de faire une petite erreur. Quand il y a des murs de neige sur les bords des chronos, cela nous donne une petite marge... mais elle reste infime. » Le plaisir d'évoluer sur un beau tapis blanc peut être gâché par des températures clémentes. La partie se complique alors car la terre affleure, casse les clous et provoque des crevaisons. Les murs de neige disparaissent obligeant les pilotes à redoubler de vigilance.
La difficulté de ce rendez-vous explique qu'au cours de cinquante-cinq éditions, une seule a échappé aux pilotes nordiques. Sébastien Loeb et Daniel Elena ont réalisé cet exploit en 2004 avec la Citroën Xsara WRC et il ne leur déplairait pas de reproduire l'évènement.
Pour un débutant, cette course est l'une des plus compliquées à négocier de la saison comme le détaille Guy Fréquelin. « Ce rallye est difficile car il se dispute sur une surface assez inhabituelle, à des vitesses élevées et sur des chemins très étroits. Cela fait beaucoup de paramètres à intégrer en même temps. »
Sébastien s'en était aperçu lors de sa première venue et Dani Sordo en a pris conscience l'an passé. Même si ce dernier a déjà fait preuve de belles facultés d'adaptation, il devra sans doute encore patienter avant de jouer les premiers rôles ce que confirme Guy : « Compte tenu du peu d'expérience qu'il a sur la neige, Dani ne doit pas essayer de forcer son talent. Il faut absolument qu'il termine sans faire de faute pour être certain de marquer des points. »
Pour Sébastien Loeb, le succès obtenu en 2004 a déjà démontré qu'il possède les clés pour briguer la victoire. Pour lui, les inconnues résident dans le potentiel de la Citroën C4 WRC et dans l'épaisseur de la couche de neige présente, qui conditionnera le balayage lors de la première étape.
Communiqué de presse Citroën
Jérémy Levenbruck
