Citroën WRC : la Grèce pour reprendre la tête
Avant de connaître une trêve de plusieurs semaines, le Championnat du Monde des Rallyes 2007 se déplace en Grèce pour le 54e Acropolis Rally. Citroën Sport engage deux Citroën C4 WRC pour Sébastien Loeb/Daniel Elena et Dani Sordo/ Marc MartÃ.
Depuis l'an passé, les organisateurs ont décidé de baser à Athènes cette manche historique du mondial. C'est encore le cas cette année mais le rallye délaisse le stade olympique pour s'installer au centre hippique construit à l'occasion des Jeux de 2004. L'autre nouveauté concerne le parcours et la centaine de kilomètres de spéciales que les concurrents vont avoir à découvrir. La première et la troisième étape se situent au Nord-ouest d'Athènes. La deuxième, plus longue, est à proximité de Loutraki où se tiendront deux 'assistances déplacées'. Cette journée de samedi comporte un gros morceau avec les deux passages dans les 48,88 km 'd'Agii Theodori' (ES10/14). Avec la réputation dont jouissent les routes grecques, cela risque d'être une belle course d'obstacles.
Les particularités du terrain font de l'Acropole une épreuve à part. « Il s'agit d'un véritable challenge » explique Xavier Mestelan-Pinon, Responsable Technique. « Même si la Sardaigne nous a servi de mise en jambe, la C4 effectuera sa première sortie sur un terrain où se mêlent chaleur élevée et spéciales très cassantes. Le sol est extrêmement dur, les suspensions ne cessent de ricocher sur les nombreuses grosses pierres qui encombrent la chaussée. La fiabilité jouera un rôle primordial. La réglementation ajoute un peu de piment ! Suite à son abandon en Sardaigne, la C4 de Seb sera équipée d'un châssis et d'un moteur neufs alors que le moteur de celle de Dani en sera à sa troisième course et son châssis à sa deuxième. Avec de telles contraintes imposées par le terrain, c'est une pression et une inconnue supplémentaire que nous devons réussir à surmonter. »
Jusqu'à cette année, l'Acropole n'a jamais trop souri à Citroën. La Marque au Double Chevron n'y compte en effet qu'une seule victoire en cinq participations. « L'édition 2007 va peut-être nous permettre d'améliorer nos statistiques » suggère Guy Fréquelin. « Les années précédentes, nous étions sans doute moins bien préparés pour ce type de terrain que pour les autres. J'espère qu'avec la Citroën C4 WRC, nous possédons maintenant des arguments pour inverser cette tendance. Le facteur réussite a aussi toujours beaucoup compté en Grèce. Souhaitons qu'elle soit cette fois avec nous. »
« Pour s'imposer à l'Acropole, il faut aussi avoir un peu de chance » confirme Sébastien Loeb. « Le parcours est varié et le profil des spéciales souvent intéressant. L'inconvénient est qu'elles sont parfois tellement détruites que la course équivaut à une loterie. C'est surtout compliqué quand on roule très vite notamment pour les pneumatiques. » En écho à cette dernière remarque, Daniel Elena explique quelle sera, selon lui, la meilleure tactique pour franchir le plus long tronçon du rallye : « Crever le plus tard possible ! »
Dani Sordo aborde cette dernière manche avant la trêve avec prudence. « Il n'est jamais facile de rouler quand il fait très chaud. En Grèce, tout souffre : l'équipage, la voiture, les pneus... Il faut y trouver le bon compromis pour éviter de tout casser. Il y a beaucoup de nouvelles spéciales cette année. Cela m'est plutôt favorable mais je ne m'enflamme pas. »
L'objectif fixé par Guy Fréquelin au départ de ce rendez-vous tient en peu de mots : Essayer de gagner ! « Avec nos positions dans les deux Championnats » détaille t-il, « nous ne pouvons pas viser autre chose que la victoire. Notre déconvenue en Sardaigne a démontré que cela peut arriver même aux meilleurs. Nos adversaires ne sont pas à l'abri d'une telle mésaventure. A nous de bien négocier l'Acropole pour ne pas compromettre nos chances avant d'entamer la deuxième partie de la saison. »
Jérémy Levenbruck
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