Etape 2: Citroën se maintien devant
Au volant de leur Citroën C4 WRC, Sébastien Loeb et Daniel Elena ont profité de la deuxième étape du rallye du Portugal pour consolider leur première place conquise hier.
Invité surprise de cette deuxième étape, la pluie. Météo France, l'un des partenaires technique 2007 de Citroën Sport, avait prévenu : de fortes probabilités de pluie pesaient sur la journée de samedi. Les averses étaient effectivement bien présentes sur l'Algarve. « Avec de telles conditions » expliquait Guy Fréquelin « une toute nouvelle épreuve commence. » Les deux boucles identiques de trois spéciales, tracées entre la Serra do Caldeirao à l'ouest et la Serra Da Capinha à l'est, s'annonçaient difficiles. Sur cette surface détrempée, les choix de pneus ne sont jamais simples. Ils le sont d'autant moins lorsque l'adversaire direct n'est qu'à 3,1 s. C'est effectivement l'écart qu'avait réussi à creuser Sébastien Loeb hier soir sur Marcus Grönholm dans la toute dernière spéciale. « Il m'a fallu quelques kilomètres pour me mettre dans le rythme. Je n'étais peut-être pas très bien réveillé ? J'ai aussi du m'appliquer pour trouver les limites de l'adhérence. La boue et l'absence de grip m'ont obligé à conduire plus en glisse avec au final un résultat satisfaisant. » Sebastien Loeb avait raison d'être content puisqu'il regagnait l'assistance de la mi-journée avec une avance portée à 15s.
Revenu au service de l'Algarve Stadium en occupant toujours la 5e place, Dani Sordo, se reprochait deux choses : « J'ai calé à deux reprises dans l'ES8, concédant une dizaine de secondes. Ensuite, je manque encore d'expérience pour parvenir à exploiter tout le potentiel de la Citroën au demeurant redoutable dans de telles conditions. Il m'arrive parfois d'hésiter sur la meilleure manière de négocier certains virages. Tout n'est cependant pas négatif car j'ai accentué mon avance sur le concurrent qui me suit. » Sous un soleil revenu et devant un nombreux public de passionnés parfaitement disciplinés, la deuxième boucle voyait l'équipage triple Champion du Monde et la Citroën C4 WRC réaliser une nouvelle grande démonstration. Loeb terminait cette étape avec en poche tous les meilleurs temps. « Cette journée n'a pas été ordinaire. Nous avons du utiliser les deux types de gommes les plus extrêmes de la gamme BFGoodrich : le plus tendre le matin et le plus dur cet après-midi. Dans les deux cas, j'ai été en mesure d'attaquer à ma guise, augmentant progressivement mon avance sur le deuxième. »
Classement à l'issue de la deuxième étape
1. S. Loeb/D. Elena (Citroën C4) 3 h 00 min 25,5 s
2. M. Grönholm/T. Rautiainen (Ford Focus) + 40,5 s
3. M. Hirvonen/J. Lehtinen (Ford Focus) + 1 min 57,3 s
4. P. Solberg/P. Mills (Subaru Impreza) + 2 min 10,3 s
5. D. Sordo/M. Martà (Citroën C4) + 3 min 59,4 s
6. JM. Latvala/M. Antilla (Ford Focus) + 4 min 50,2 s
7. H. Solberg/C. Menkerud (Ford Focus) + 6 min 49 s
8. D. Carlsson/D. Giraudet (Citroën Xsara) + 6 min 55,6 s
9. G. Galli/G. Bernacchini (Citroën Xsara) + 8 min 12,8 s
10. M. Stohl/I. Minor (Citroën Xsara) + 11 min 20,6 s
Ludwin Roussel
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