Le retour du champion Loeb décuple les ambitions de Citroën

Pour son retour officiel en Championnat du Monde des Rallyes, Citroën engage deux nouvelles C4 WRC, confiées à Sébastien Loeb/Daniel Elena, Dani Sordo/Marc Martí. Après un an d'absence, l'équipe effectue sa rentrée lors de la traditionnelle épreuve d'ouverture : le Rallye Monte-Carlo. La doyenne des épreuves du WRC a, jusqu'ici, plutôt réussi à Citroën et son équipage triple Champion du Monde, Sébastien Loeb/Daniel Elena. Dominateur en 2002, il y a ensuite aligné trois succès consécutifs (2003-04-05) et s'est classé second l'an passé, à l'issue d'une folle remontée sur la Xsara du team Kronos.

Débuter une saison avec une nouvelle monture est un sacré défi comme le confirme Guy Fréquelin. « Même si nous avons beaucoup travaillé sur la C4 WRC et qu'elle se montre plutôt plus performante que la Xsara, nous manquons encore de recul. » Le fait que les premiers tours de roues s'effectuent sur les spéciales, de surcroît nouvelles, du Monte-Carlo, l'une des manches les plus difficiles des seize prévues au calendrier, rend le challenge encore plus compliqué. Toute l'équipe Citroën Sport a conscience de l'ampleur de la tâche qui l'attend. Depuis un an, tout est pensé et mis en œuvre pour essayer de réussir ce retour.

Les hommes du Double Chevron ont mis les bouchées doubles pour tenter de parer à toutes mauvaises surprises et permettre à C4 WRC de débuter dans les meilleures conditions. Remis de son accident de VTT, Seb a eu une fin 2006 chargée avec plusieurs séances d'essai sur différents terrains pour essayer de balayer l'ensemble des conditions de routes susceptibles de survenir au Monte-Carlo. Dani Sordo a aussi apporté sa pierre à l'édifice. Depuis qu'il a été nommé deuxième pilote pour 2007, ses séances se sont multipliées. Cette longue préparation a été fructueuse, ce qui, comme l'explique le responsable technique, Xavier Mestelan-Pinon, n'empêche pas le team Citroën de se présenter au départ de ce premier rendez-vous, drapé d'une certaine réserve : « Nos essais se sont bien déroulés mais nous abordons cependant le Monte-Carlo avec prudence car nous ne savons pas où nous situer en performance par rapport à la concurrence. Au niveau de la fiabilité, nous n'avons pas d'inquiétude particulière, mais là encore, il faut se montrer prudent. »

Communiqué Citroën WRC

Jérémy Levenbruck

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