Monte Carlo : 1ère étape, doublé des Citroën C4 WRC
Pour la première fois depuis 1997 et l'instauration de la réglementation WRC en Championnat du Monde des Rallyes, une étape complète s'est déroulée, non seulement le jeudi, mais également entièrement de nuit. Deux chronos étaient au programme, 'St Jean en Royans/Col de Lachau', 'La Cime du Mas/Col de Gaudissant' pour un total de 46,40 km. Le tout entièrement sous la pluie.
L'impatience était grande au sein du Team Citroën Sport pour savoir où se situerait la C4 WRC par rapport à la concurrence. Le doublé réalisé dans l'ES1 donnait le ton et rassurait tout le monde. « On se posait pas mal de questions avant ces deux premières spéciales » explique Sébastien Loeb, qui poursuit « Il y avait aussi pas mal de pression avec une nouvelle voiture à découvrir, des chronos très rapides et des conditions de route délicates. Le comportement de la C4 s'avère vraiment bien. Notre choix de pneumatiques en gommes plus dures que tous les autres était osé pour débuter un rallye, mais il a payé. Le temps signé par Dani avec des pneus différents, confirme que la voiture est performante. »
Les partiels puis les chronos de la deuxième spéciale confirmaient la très bonne tenue des deux C4 WRC. Sébastien Loeb signait à nouveau le meilleur temps tandis que Dani Sordo terminait à la 3e place. « Dans cette spéciale, j'ai peut-être été un peu trop prudent » racontait Sordo. « Mais ce n'est pas très grave. C'est un bon début de rallye même si je sais que la route est encore longue.
Mais la prudence reste de mise dans l'écurie Française : « On est rassuré sur le potentiel de la voiture et sur l'état physique de Seb. » Commente Guy Fréquelin. « Pour nous, il y avait une grosse pression. Nous étions tous très tendus, peut-être plus qu'au début de la saison 2003. C'est un gros soulagement car il fallait confirmer en course le potentiel que nous avions deviné durant les essais avec la C4 WRC. Sébastien est parti avec un choix de pneus offensif et c'était le bon choix, tandis que celui de Dani était un peu plus prudent. Il a pour consigne de rouler vite tout en se gardant une marge pour ne pas commettre de faute. Ce qu'il a fait ce soir est très bien. La course est loin d'être terminé. Il faudra confirmer ce bon résultat demain sur des routes très différentes à celles d'aujourd'hui ».
Classement à l'issue de la première étape
1. S. Loeb/D. Elena (Citroën C4) 23 min 29,9 s
2. D. Sordo/M. Marti (Citroën C4) + 23,9 s
3. M. Grönholm/T. Rautiainen (Ford Focus) + 29,1 s
4. M. Hirvonen/J. Lehtinen (Ford Focus) + 51,7 s
5. P. Solberg/P. Mills (Subaru Impreza) + 57,6 s
6. C. Atkinson/G. McNeall (Subaru Impreza) + 1 min 00,1 s
7. M. Stohl/I. Minor (Citroën Xsara) + 1 min 01,7 s
8. T Gardemeister/J. Honkanen (Mitsubishi Lancer) + 1 min 06,1 s
9. J. Kopecky/F. Schovanek (Skoda Fabia) + 1 min13,2 s
10. JM Cuoq/D. Marty (Peugeot 307) + 1 min 29,1 s
Ludwin Roussel
