Rallye de Catalogne : Citroën et Loeb doivent s’imposer
Après un bref mais intense intermède sur la terre des spéciales de Nouvelle-Zélande, le Championnat du Monde des Rallyes 2007 retrouve l'asphalte. La douzième manche de la saison se déroule en Espagne, où l'équipe Citroën Sport et Sébastien Loeb doivent absolument gagner.
Même si elle se dispute sept mois plus tard qu'en 2006, la 43e édition de l'épreuve ressemble en grande partie à la précédente. Salou, cité balnéaire de la Costa Daurada, accueille l'évènement avec notamment le parc d'assistance sur le site du centre de loisir de Port Aventura. La plupart des spéciales sont identiques à celles de l'an passé. Tracées dans les 'sierras' qui entourent la ville de Réus, elles attirent, chaque année, un nombreux et chaud public.
Les équipages du Double Chevron considèrent le Catalunya comme le premier véritable rallye sur goudron en 2007 et l'abordent avec enthousiasme. « Même si nous avons connu une édition du Monte-Carlo plutôt clémente », explique Seb « cela reste toujours une course particulière où les conditions de routes hivernales compliquent les choses. » « Et que dire de l'Allemagne ? », ajoute Dani, « dans certaines portions, on cherchait carrément l'asphalte ! L'Espagne est le premier 'vrai' rendez-vous sur cette surface. »
Cela n'implique pas pour autant qu'il soit simple à négocier comme le détaille Xavier Mestelan- Pinon, Responsable Technique de Citroën Sport : « Ce sera un "vrai" rallye asphalte avec un goudron lisse et de gros appuis. Lors des deuxièmes boucles, les cordes profondes et l'importante 'pollution' de la chaussée, provoquée par les passages répétés des voitures dans ces cordes, sont les grandes particularités de ce déplacement. L'expérience de l'équipe Citroën Sport et les aptitudes de nos équipages sur le tarmac, nous permettront, je l'espère, de trouver les bonnes solutions techniques pour négocier cet obstacle. »
« Il faudra partir vite », explique Sébastien Loeb. « Le rythme est souvent effréné et les écarts difficiles à établir. Il est donc important d'avoir immédiatement le bon feeling. Notre Citroën C4 WRC s'est montrée très performante sur les routes de l'Ardèche en janvier, puis sur celles des environs de Trier au mois d'août. Sur le billard espagnol, nous espérons être en mesure de confirmer ces bonnes dispositions.»
Pour l'Espagnol Dani Sordo, le 'Rally Catalunya' a forcément un goût un peu spécial : « Courir dans son pays, devant son public, sa famille et ses amis est toujours agréable », sourit Dani. « Cependant, cela crée aussi de la pression, car on ne veut pas les décevoir. Je connais les enjeux pour Citroën et Sébastien. Mon but est d'essayer d'aider Seb et cela passe par le meilleur résultat possible devant son principal adversaire. »
« Nous sommes invaincus depuis deux ans en Espagne et notre nouvelle C4 WRC compte, cette année, deux succès sur cette surface », explique Guy Fréquelin. « Si ces statistiques nous placent dans la position de favoris, elles n'intègrent pas tous les facteurs comme le rôle important que va jouer la météo ou les progrès effectués par nos adversaires. Voilà pourquoi nous abordons cette manche avec beaucoup de prudence et d'humilité. L'équipe Citroën Sport a des arguments à faire valoir, notre voiture a démontré de belles choses en essais et lors des manches précédentes, nos équipages sont rapides sur le 'tarmac'... Nous sommes conscients de nos atouts, sommes très motivés et prêts à en découdre. Ceci ne nous empêche pas de garder à l'esprit que cela ne sera pas facile et que la bagarre promet encore d'être intense... »
Jérémy Levenbruck
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