Rallye du Japon : Sébastien Loeb manque le coche
Alors que Markus Grönholm avait abandonné vendredi, le pilote français et son copilote Daniel Elena sont partis à la faute samedi et ont été contraints à l'abandon. Une désillusion qui profite à Hirvonen, vainqueur de cette manche. Dani Sordo console un peu Citroën en montant sur la troisième marche du podium.
À l'issue de la troisième et dernière étape du rallye du Japon, quatorzième manche du Championnat du Monde 2007, Dani Sordo/Marc Martà placent leur Citroën C4 WRC sur la deuxième marche du podium. Repartis aujourd'hui grâce à la règle du superally, Sébastien Loeb et Daniel Elena en ont profité pour effectuer des essais avec l'autre Citroën C4 pour préparer le prochain rallye de Grande-Bretagne.
L'ultime journée du quatrième 'Rally Japan' proposait 97,33 kilomètres de spéciales, découpés en deux boucles de trois épreuves chronométrées et d'un dernier passage dans la superspéciale d'Obihiro. Cependant, les horaires (réveil à 3h30 !), les liaisons (290,42 km) et les températures basses (5 C°) d'aujourd'hui ont définitivement classé cette manche parmi les plus difficiles de l'année.
Si Dani Sordo n'avait pas gardé un excellent souvenir de sa première participation au Japon l'an passé, il quitte cette fois l'île d'Hokkaïdo avec le sourire. « Cela n'a pas été une course simple à négocier », expliquait-il, dégoulinant de champagne à sa descente du podium. « Aujourd'hui encore, il a fallu se méfier sur ces spéciales en terre très glissantes. La combinaison de routes rapides et d'une adhérence souvent changeante nous a obligé à être très vigilants durant trois jours. Je suis content de ma deuxième place et de l'expérience accumulée sur ce type de terrain. Cela me sera utile pour la suite de ma carrière. Nous avons également effectué des essais de réglages positifs en vue de la Grande-Bretagne début décembre. ».
Après leur sortie de route d'hier dans la 13e spéciale, Sébastien Loeb et Daniel Elena se sont élancés ce matin avec pour objectif de préparer la prochaine manche sur terre. « Avec l'équipe technique de Citroën Sport », expliquait Loeb, « nous avons décidé de profiter des conditions assez proches de celles du Pays de Galles pour procéder à des tests et ainsi affiner le set up de notre C4 WRC. Avec Daniel, nous avons déjà tourné la page sur notre faute de la veille. Nous mesurons très bien le challenge que nous devons essayer de relever pour conserver notre titre. Rien n'est perdu et nous sommes extrêmement motivés à l'amorce des deux prochains évènements. »
« Je tiens à féliciter Dani Sordo et Marc Martà pour leur très belle course dans des conditions compliquées », concluait Guy Fréquelin. « Ils ont su passer au travers du brouillard, de la pluie, de la boue et du verglas. Compte tenu du manque d'expérience de Dani, ce podium est une belle récompense. J'espère qu'ils réussiront le même type de résultat lors du prochain rendez-vous en Irlande. Cela pourrait être d'une aide précieuse pour Sébastien. Le très bon potentiel de notre voiture sur ce terrain délicat est l'autre point positif du week-end. Ce dernier aurait été encore meilleur si Sébastien et Daniel avaient pu pleinement profiter du retrait de Marcus Grönholm. Comme notre équipage et Marcus ont abandonné, la situation reste identique à celle d'avant le rallye du Japon sauf qu'il ne reste plus que deux courses. Seb et Daniel doivent les gagner pour être Champions. Tout est encore possible. Si le défi que nous devons relever est important, la motivation qui anime nos équipages et l'ensemble de l'équipe Citroën Sport pour y parvenir, l'est encore plus... »
Jérémy Levenbruck
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