Le Suzuki World Rally Team marque des points dès ses débuts au Monte-Carlo
Le pilote suédois Per-Gunnar Andersson s'est classé à la huitième place du Rallye Monte-Carlo au volant de la Suzuki SX4 WRC. Une belle performance pour le pilote aussi bien que pour sa voiture qui accomplissaient leurs grands débuts dans cette épreuve, en catégorie WRC.
Malgré quelques petits problèmes rencontrés en début de course, le jeune Suédois a réalisé un 5ème meilleur temps en spéciale et a montré qu'il était capable de signer régulièrement des performances proches des meilleurs. Après plus de 360 kilomètres d'épreuves chronométrées accomplies sur des routes parfois verglacées, P-G Andersson et Suzuki pouvaient être légitimement satisfaits de leur huitième place.
Toni Gardemeister s'est également trouvé en situation de marquer des points. Malheureusement, le Finlandais a été contraint à l'abandon juste avant la fin de la troisième et avant-dernière journée. En signant un sixième meilleur temps en spéciale, l'expérimenté Gardemeister a également montré le potentiel de la Suzuki SX4 WRC qui disputait pour la première fois le Monte-carlo.
Hormis un incident technique le premier jour (arbre de transmission cassé), la SX4 WRC de Per-Gunnar Andersson s'est montrée fiable sur l'ensemble de la course. Les réglages définis avant le départ se sont révélés efficaces et l'équipe a 
simplement procédé à de petits ajustements au fil de la course. Dans le cadre du développement de la voiture, le travail à venir portera notamment sur le système de contrôle de départ-arrêté ainsi que sur la suspension et le différentiel.
Toni Gardemeister a, comme son équipier, réalisé des performances encourageantes malgré des ennuis de pression de turbo le deuxième jour. Il est remonté à la dixième place le lendemain et se trouvait en position de marquer des points quand un problème de surchauffe s'est produit dans la quatorzième spéciale. Le Finlandais est parvenu à ramener sa voiture au dernier parc d'assistance de Valence où les mécaniciens ont constaté que le moteur était endommagé. L'équipe a donc décidé de retirer la voiture de la course afin de pouvoir ultérieurement analyser avec précision les causes de cette défaillance.
Andersson et Gardemeister n'ont pas connu de problèmes ni de crevaisons avec les nouveaux pneus Pirelli. La première manche de la saison 2008 était la première course à laquelle participait la nouvelle équipe Suzuki qui compte désormais près de 120 collaborateurs. Cette première séance grandeur nature a été positive et riche d'enseignements.
Andersson était ravi de ses débuts au volant de la SX4 WRC. Avant la course, le Suédois avait accompli 500 kilomètres d'essais avec la voiture. Il a quasiment doublé cette distance en terminant le Monte-Carlo. Andersson a beaucoup appris sur le comportement de sa nouvelle monture et a considérablement adapté sa technique de pilotage en fonction des enseignements recueillis. "J'avais beaucoup de choses à découvrir et à apprendre mais je me suis vraiment fait plaisir et je ne pouvais pas espérer mieux, déclare le champion en titre de la catégorie Junior. Marquer des points à l'occasion de mes débuts en WRC avec une nouvelle voiture est un résultat fantastique. Jusqu'à présent, mon expérience des quatre roues motrices se limitait à quelques rallyes en Groupe N ou à de simples séances d'essais. Je sais donc que je peux encore progresser tout comme ma voiture. Il était très important pour moi d'obtenir un bon résultat ici. Je vais pouvoir aborder la prochaine manche, qui aura lieu chez moi en Suède, dans les meilleures conditions possibles. "
Le très expérimenté Toni Gardemeister qui disputait son 9ème Monte-Carlo était également satisfait de ses débuts avec Suzuki, malgré son abandon : " Sans nos problèmes, nous nous serions battus pour les points. Il est clair que notre voiture a beaucoup de potentiel ainsi que P-G l'a confirmé. Il nous reste désormais à continuer de travailler dur pour poursuivre notre progression, course après course. La prochaine manche aura pour cadre le Rallye de Suède que j'aime beaucoup. Nous devrions pouvoir bien figurer. "
Jérémy Levenbruck
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