Rallye de Catalogne : Loeb prend le large
Le '44e Rally Catalunya', douzième manche du Championnat du Monde des Rallyes, s'est achevé aujourd'hui. Au terme d'une éclatante domination, l'équipe Citroën Total signe un doublé, son troisième consécutif en 2008. Sébastien Loeb s'impose et augmente son avance au classement 'Pilotes'. Sordo termine pour sa part à la seconde place. Ils permettent à Citroën de compter 27 points d'avance chez les 'Constructeurs'.
Avec ses 93,88 km chronométrés de cette ultime étape devait être prise au sérieux. Une boucle de 46,94 km répartis en trois spéciales, était à parcourir deux fois. Annoncé par le technicien de Météo France Sports, le soleil se levait à peine lorsque les deux C4 quittaient le parc d'assistance de Salou.
Il était haut et bien plus chaud, lorsque, quelques heures plus tard, Loeb et Sordo immobilisaient pour la dernière fois leurs voitures sous la structure des "Rouges" pour recevoir l'acclamation de l'ensemble de l'équipe Citroën Sport qui fêtait les quarante ans de partenariat avec Total. Les équipages venaient de signer un nouveau doublé qui ne souffre d'aucune contestation !
« Nous réalisons notre troisième doublé consécutif en 2008. C'est une immense satisfaction », concluait Olivier Quesnel tout sourire. « Ce qui me plaît dans ce résultat, c'est la manière avec laquelle il a été obtenu. Nos deux C4 ont toujours occupé les deux premières places. Elles se sont montrées d'une remarquable fiabilité et l'ensemble des mécaniciens est à créditer d'un sans-faute lors des interventions. Sébastien et Daniel ont réalisé la course parfaite, prenant de l'avance puis gérant leur capital. Dans leur sillage, Dani et Marc signent une belle performance. Depuis leur deuxième place, ils ont superbement maîtrisé la situation par rapport au troisième. Nous réalisons de très bonnes opérations dans les deux Championnats. Pour Citroën, c'est un week-end parfait, exactement ce qu'il nous faudrait reproduire la semaine prochaine en Corse. »
La même satisfaction se retrouvait dans les propos de Sébastien Loeb. « Je ne vais surprendre personne en disant que je suis ravi de cette victoire », souriait le désormais quadruple vainqueur en Catalogne qui inscrit ici son 9e succès en 2008, le 45e de sa carrière en mondial. « Aujourd'hui, si 'Riudecanyes' et 'Santa Marina' possédaient des caractéristiques similaires à celles des jours précédents, la courte 'Serra d'Almos' était atypique avec sa route étroite, son goudron dégradé et ses parties bosselées. Nous nous en sommes méfiés pour éviter les crevaisons comme durant l'ensemble du rallye d'ailleurs. C'était l'un des paramètres importants à maîtriser. Afin d'exploiter au maximum les Pirelli P-Zéro WRC Hard, il m'a fallu gérer leur usure en adaptant mon pilotage. Nous avons connu une course sans aucun souci avec une voiture idéale durant trois jours. Cela nous permet de nous rapprocher des deux titres, mais c'est loin d'être fait...»
De nouveau sur la deuxième marche du podium, Dani Sordo et Marc Marti affichaient eux aussi un franc sourire. « Pour la troisième fois de suite en Espagne, nous terminons deuxièmes et permettons à Citroën de réaliser le doublé. Même si je souhaite un jour réussir à gagner ici, ce résultat me convient », rapportait Sordo. « Notre course s'est superbement déroulée sur des routes où les habituelles cordes étaient beaucoup moins nombreuses que de coutume. Après avoir affiné nos réglages vendredi, afin de bien exploiter nos pneumatiques, j'ai ensuite pu adopter un rythme à la fois rapide et sûr pour verrouiller notre position. D'un bout à l'autre de l'épreuve, notre C4 s'est montrée redoutable et d'une fiabilité irréprochable. Pour l'ensemble de l'équipe, aligner un nouveau doublé est une belle récompense. C'est un pas de plus vers le titre pour Citroën. On tentera d'ajouter un nouveau bon résultat à Ajaccio le week-end prochain. »
Jérémy Levenbruck
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