Rallye de Suède : Hirvonen s’impose et s’offre un record
Le jeune Finlandais est devenu le plus jeune pilote à s'imposer dans un rallye WRC. Il triomphe au Rallye de Suède à seulement 22 ans et 313 jours. Loeb a lui été contraint à l'abandon après une sortie de route assez violente. Ford effectue un triplé et prend la tête du classement Constructeurs.
Ce doublé des voitures officielles permet à Ford de s'emparer de la première place du championnat constructeurs et à Mikko Hirvonen de mener dans la catégorie pilotes avec six points d'avance sur Jari-Matti Latvala et Sébastien Loeb. La victoire de Jari-Matti Latvala est un véritable événement. Il met un terme au record détenu par le regretté Henri Toivonen, qui avait gagné le Rallye de Grande-Bretagne 1980 à l'âge de 24 ans.
« J'ai beaucoup d'admiration pour Henri Toivonen, et je rêvais secrètement de battre son record, avoue Latvala. Mais jamais je n'aurais imaginé y parvenir dès mon deuxième rallye au sein de l'équipe officielle Ford. Surtout après avoir aussi mal débuté la saison au Monte-Carlo ! Je n'arrive pas à trouver les mots pour dire ce que je ressens. Il n'y a qu'à partir de ce matin, que j'ai commencé à croire en mes chances de gagner. J'ai réalisé une très bonne première étape et ma voiture a été parfaite durant tout le week-end. »
Handicapé par son ordre de départ le premier jour, Mikko Hirvonen s'est assez rapidement résolu à assurer les points de la seconde place, sans prendre de risques inutiles. « J'avais pris le départ avec l'intention de gagner mais Jari-Matti a très vite creusé l'écart. J'ai dit en début d'année que si je ne pouvais pas gagner un rallye, mon objectif serait de finir deuxième. C'est ce que j'ai fait. En tout cas, nous avons montré avec Jari-Matti que si nous sommes jeunes, nous sommes capables d'assurer un doublé et nous avons montré combien notre équipe est forte. » La prochaine manche du championnat se déroulera au Mexique du 28 février au 2 mars. Elle marquera le début d'une série de trois rallyes disputés hors Europe et sur des parcours 100% terre. La suite de la saison promet d'ores et déjà d'être très animée.
Jérémy Levenbruck
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