Rallye du Mexique : Loeb doit se remettre sur le chemin du titre
Après Monte-Carlo et la Suède, le Championnat du Monde des rallyes pose ses valises au Mexique sur les spéciales tracées autour de la ville de Leon, située à 1 800 mètres d'altitude dans le comté de Guanajuato. Sébastien Loeb devra donc l'emporter pour faire oublier sa sortie de route en Suède.
La manche mexicaine marque le retour sur la terre, la surface la plus représentée du championnat avec dix rallyes sur quinze se déroulant sur ce type de terrain. « Historiquement, le Mexique est un terrain sec et chaud. C'est également le premier rallye 'terre' de la saison » confirme Xavier Mastelan-Pinon, responsable technique chez Citroën Sport. « Après les trois premières épreuves, nous aurons une vision un peu plus précise des forces en présence et des points sur lesquels nous devrons nous améliorer pour pouvoir nous battre pour le compte des deux Championnats du Monde. »
Quasiment identique, le parcours propose 350 kilomètres chronométrés. « La répartition des spéciales d'une édition à l'autre sera un élément à ne pas négliger » précise encore Mastelan-Pinon. « Nous allons peut-être rencontrer un terrain plus 'cassant' que de coutume. Les hautes altitudes, jusqu'à 2700m, joueront encore un rôle majeur. Avec les faibles pressions atmosphériques, les moteurs des voitures de rallye perdent de leur puissance et le refroidissement est moins efficace. Ces phénomènes sont connus et nous avons travaillé en conséquence pendant nos séances d'essais ».
« Lorsque l'on fait une faute et que l'on concède des points, il est normal de ressentir une certaine pression au départ de la course suivante » explique Sébastien Loeb. « Je pense donc que ce sera un peu le cas au Mexique qui n'est pas une manche facile. Les spéciales sont donc assez variées avec des portions très larges et roulantes et d'autres plus sinueuses et lentes. Le paramètre « pneumatiques » aura une grande importance. Si jusqu'à l'an passé, la terre compacte des spéciales offrait un grip intéressant, qu'en sera-t-il cette année avec les pneus Pirelli? Et la suppression des mousses anti-crevaisons entraînera-t-elle plus de crevaisons? Je me dois d'en tenir compte dans mon pilotage que je modifie déjà en conséquence suite à la baisse de nos puissance de nos moteurs en altitude. Nous savons déjà que la C4 WRC est compétitive au Mexique puisque nous avions gagné l'en dernier et que nous avons bien travaillé avec toute l'équipe depuis. Toutefois, j'aborde ce rendez-vous avec prudence car nous devons pas trop laisser grandir l'écart avec nos adversaires. »
« Le Mexique est pour moi un rendez-vous particulier » s'enthousiasme Dani Sordo. « Même si c'est loin de l'Espagne, je m'y sens un peu chez moi. J'apprécie l'ambiance qui règne autour de l'événement. J'y retrouve un peu des caractéristiques du public espagnol, chaleureux, prêt à s'enflammer et ce soutien fait toujours plaisir. Dans l'optique du Championnat 'Constructeurs', il est important d'essayer de devancer nos adversaires pour inscrire le maximum de points pour Citroën. Ce ne sera pas facile. En revanche, lors de mes deux premières participations, j'y ai réalisé de bonnes prestations. J'ai un bon feeling sur ces spéciales et j'espère que les sensations éprouvées récemment sur la glisse en Suède avec la C4 se confirmeront à Leon. Pour atteindre mon objectif, je vais également tenter de profiter ma position sur la route le premier jour. »
Jérémy Levenbruck
