Tour de Corse : Loeb se rapproche encore un peu plus du titre
Leaders depuis la première spéciale du 52e 'Rallye de France - Tour de Corse', 13 manche du Championnat du Monde WRC 2008, Sébastien Loeb, Daniel Elena et leur Citroën C4 se sont imposés aujourd'hui à Ajaccio. L'équipage quadruple Champion du Monde remporte sa 10e victoire de la saison et effectue un pas supplémentaire vers une cinquième couronne mondiale consécutive.
Un double passage dans 'Agosta/Pont de Calzola' (31,81 km) et 'Pierra Rossa/Verghia' (26,32 km), deux grandes classiques du Tour,
était au programme des réjouissances de ce dimanche. Ces 116,26 km, courus cette année en sens inverse, pouvaient réserver bien des surprises.
S'élançant avec plus de 50 secondes d'avance sur le deuxième, le duo et leur C4, superbe d'efficacité, négociaient d'abord parfaitement l'ES13, sa montée vers le col de Bellevalle, son épingle marquant le début de sa longue descente effrénée vers Pila-Canale. Ensuite, après une courte liaison, ils attaquaient l'ES14. Se présentait d'abord à eux la route large et lisse grimpant jusqu'en haut du col de Gradello où aux trois célèbres épingles, succédait la folle pente, étroite, bosselée et rapide vers Coti-Chiavari. Auteur de deux nouveaux meilleurs temps, l'équipage Citroën creusait encore l'écart.
« Les deux premières spéciales se sont très bien déroulées », expliquait Loeb sous le soleil du port d'Ajaccio. « Le plus important était de parvenir à rester concentrés. Pour cela, j'ai préféré rouler vite sans chercher à atteindre les limites. En ouvrant la route, j
'ai bénéficié d'une chaussée propre, ce qui a limité les risques de taper une pierre. Disputer ces deux portions en sens inverse ne nous a pas posé problèmes particuliers. En revanche, avec les ennuis qu'a rencontré notre adversaire au Championnat 'Pilotes', dans l'ES13, j'avoue que l'idée de remporter le titre ici m'a traversé l'esprit... Finalement, il est resté en course ! » La répétition des deux mêmes spéciales se déroulait sans soucis. L'équipage Citroën gagne en Corse pour la quatrième fois consécutive, ce qui n'avait encore jamais été réalisé en 52 éditions. Sébastien et Daniel se rapprochent progressivement de Didier Auriol et Bernard Darniche qui comptent 6 réalisations. En s'imposant pour la 10e fois de la saison, les quadruples Champions du Monde égalent le record qu'ils détiennent depuis 2005...et qu'ils ont la possibilité d'améliorer encore. Il s'agit enfin de leur 46e victoire Mondiale.
« Bien sûr que je préfère m'imposer après une rude bagarre ! », s'exclamait Seb. « Mais, qu'est-ce 
que j'y peux ? Ce n'est sûrement pas à moi de répondre à la question de savoir comment nous devancer ici ! Une victoire dans notre épreuve nationale, devant notre public, a toujours un caractère particulier. Nous avons construit celle-ci peu à peu, en creusant progressivement l'écart puis en gérant notre avance à notre rythme. Notre C4 s'est à la fois montrée performante et fiable et les réglages que nous avons choisis nous ont permis de tirer la quintessence de ce qu'offrent les pneus Pirelli. Nous restons invaincus sur l'asphalte, nous augmentons notre capital au Championnat... il y avons connu des week-end plus difficiles ! »
Le sourire sur le visage d'Olivier Quesnel lors de l'arrivée de Sébastien et Daniel sous la structure Citroën Total envahis par les médias, en disait long : « C'est un succès sans appel », se réjouissait le patron des "Rouges". « Les spéciales sur l'île de beauté ont toujours convenu à nos voitures. Cette année encore, grâce au travail de l'ensemble de l'équipe, nous avons dominé cette épreuve du début à la fin. Il n'y a pas eu de suspense, ce qui n'a pas empêché le stress d'être bien présent durant ce trois jours. Il peut se produire tellement d'incidents ! Seb et Danos ont réalisé la course parfaite. 14 meilleurs temps sur 16 ! C'est une belle démonstration. »
Jérémy Levenbruck
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