Rallye de Bulgarie : les Citroën pour une première

Après une première partie de saison exclusivement disputée sur glace et terre, le Championnat du Monde des Rallyes FIA retrouve l'asphalte. Intégré pour la première fois au calendrier du WRC, le Rallye de Bulgarie sera une découverte pour le Citroën Total World Rally Team. Leaders du Championnat du Monde 'Pilotes', Sébastien Loeb et Daniel Elena viseront une quatrième victoire cette saison. Pour cela, ils devront commencer par battre leurs équipiers Dani Sordo et Marc Marti, toujours très performants sur asphalte.

Grande classique du Championnat d'Europe, le Rallye de Bulgarie accède au Championnat du Monde cette saison. Citroën figure déjà au palmarès de cette épreuve, remportée par Bruno Thiry et sa Xsara Kit-Car il y a tout juste dix ans. Mais pour les équipages Loeb / Elena et Sordo / Marti, cette épreuve sera une totale découverte.
« Difficile de se faire une idée sur ce qui nous attend, car tous ceux qui m'ont parlé de cette épreuve m'en ont fait une description différente », s'amuse Dani Sordo. « Sans trop s'avancer, on peut dire que les spéciales sont larges et rapides et que le revêtement n'est pas toujours en très bon état... Il n'y a pas d'inquiétude à avoir : l'équipe connaît si bien la voiture qu'elle saura adapter ses réglages aux conditions que nous rencontrerons sur place. »

Basé à Borovets, la plus ancienne station de ski du pays, le Rallye de Bulgarie emprunte les routes montagnardes des environs. Seulement quatorze spéciales figurent au programme de cette épreuve, dont la plaque tournante sera l'aérodrome de Dolna Banya. « Il y a peu de spéciales, et certaines empruntent les mêmes portions dans un sens et dans l'autre », poursuit Dani. « Contrairement aux épreuves sur terre, partir en sixième position sur la route ne sera pas un avantage, surtout si les passages dans les cordes ramènent beaucoup de graviers sur la trajectoire.
Quoi qu'il en soit, nous sommes heureux de retrouver un rallye sur asphalte. Ca fait longtemps que nous n'avons plus roulé en course sur cette surface qui nous a toujours bien réussi. »

Invaincu sur une épreuve 100% asphalte depuis... 2005, Sébastien Loeb part avec la faveur des pronostics sur ce tout nouveau rallye : « C'est vrai que l'asphalte nous réussit toujours plutôt bien. Je suis un peu dans le même cas que Dani : on m'a donné quelques informations sur les spéciales que nous allons rencontrer, mais je n'y prête pas beaucoup d'attention car cela ne change rien à notre façon de nous préparer. Nous verrons bien lors des reconnaissances à quoi ressemble ce parcours ! »
Pour les deux équipages du Citroën Total World Rally Team, l'objectif est identique : être en mesure de jouer la victoire pour marquer un maximum de points sur les deux tableaux. Avec trois victoires, deux deuxièmes et une troisième place en six rallyes, Sébastien Loeb est le solide leader du Championnat du Monde 'Pilotes', avec 38 points d'avance sur Sébastien Ogier. Après un début de saison plus difficile, Dani Sordo occupe la sixième position. Du côté des Constructeurs, Citroën occupe la tête avec 26 points d'avance sur son adversaire.

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